Ruota della fortuna: storia, da Boezio alla TV e al telefono

Far girare una ruota è uno dei modi più semplici per affidare una scelta al caso: si disegnano alcuni spicchi, si dà una spinta e si aspetta che si fermi. L'idea di una ruota che decide è però molto più antica dei quiz televisivi o delle app. Ecco la storia della ruota della fortuna, dall'immagine medievale del destino fino all'estrazione dei nomi sulla lavagna interattiva in classe, con le fonti per ogni passaggio.

La ruota della Fortuna: un'idea prima ancora che un gioco

L'immagine di una ruota che solleva alcuni e fa cadere altri risale almeno alla tarda età romana. Il filosofo Boezio (Boethius) scrisse La consolazione della filosofia (Consolatio Philosophiae) in carcere, prima di essere giustiziato intorno al 524. In un passo è la stessa Fortuna a spiegare come agisce: «Faccio girare la mia ruota. Mi diverte vedere chi sta in alto scendere e chi sta in basso salire.» (Dalla traduzione inglese di H. R. James.) Boezio cita la ruota solo di sfuggita, ma l'immagine è rimasta.

Gli artisti medievali trasformarono la metafora in immagine: la ruota della Fortuna, in latino Rota Fortunae. Manoscritti e vetrate mostrano piccole figure aggrappate a una grande ruota, spesso con scritte in latino: regnabo (regnerò), regno (regno), regnavi (ho regnato) e sum sine regno (sono senza regno). La stessa ruota compare nei componimenti dei Carmina Burana e in seguito divenne la carta della Ruota della Fortuna nei mazzi di tarocchi. Nessuna di queste ruote veniva girata per fare una scelta: erano un modo per dire che la fortuna gira sempre.

Dal simbolo al gioco d'azzardo

Le ruote che si fanno girare davvero per ottenere un risultato sono più recenti. La roulette, il cui nome in francese significa «piccola ruota», nacque nella Francia del XVIII secolo, e la ruota con un solo zero fu introdotta da François e Louis Blanc a Bad Homburg nel 1843. Si legge spesso che il matematico Blaise Pascal l'avrebbe inventata nel XVII secolo mentre cercava di costruire una macchina a moto perpetuo. Le fonti non sono d'accordo: alcune storie ripetono l'aneddoto, mentre l'Encyclopaedia Britannica inserisce il racconto su Pascal tra le leggende sull'origine del gioco. L'affermazione più sicura è che la roulette come la conosciamo sia un gioco francese del Settecento.

Luna park e casinò hanno la versione verticale, la Big Six wheel, a volte chiamata anch'essa ruota della fortuna. È una grande ruota verticale circondata da pioli. Un indicatore montato su una linguetta flessibile di gomma o di cuoio batte contro i pioli, rallenta la ruota e indica lo spicchio vincente. È un gioco di scommesse con un forte vantaggio per il banco, e ricorda bene che una ruota è equa solo quanto la persona che ne ha disegnato gli spicchi.

Trottole al posto dei dadi

I giochi da tavolo mostrano un altro motivo per cui ruote e trottole piacevano tanto. Quando Milton Bradley pubblicò The Checkered Game of Life nel 1860, molti americani consideravano i dadi uno strumento del gioco d'azzardo. Per questo il gioco usava al loro posto un teetotum, una trottola numerata che i giocatori facevano girare. Lo storico dei giochi da tavolo Tristan Donovan fa notare che le versioni successive hanno mantenuto la tradizione senza dadi, e l'attuale Game of Life si gioca con una ruota. Le ruote si sono diffuse nei giochi per bambini anche per motivi pratici: si leggono facilmente, non si perdono sotto il divano e non rotolano giù dal tavolo.

La ruota in televisione

Wheel of Fortune debuttò su NBC il 6 gennaio 1975. Il suo ideatore, Merv Griffin, unì il gioco dell'impiccato a una grande ruota che stabilisce quanto vale ogni lettera indovinata. Pat Sajak e Vanna White arrivarono nel 1981 e nel 1982, e il programma diventò uno dei quiz più longevi della televisione americana. In Italia il format è arrivato come La ruota della fortuna, condotto da Mike Bongiorno. Per milioni di telespettatori, la ruota dei premi con il suo ticchettio è diventata l'immagine che viene in mente ogni volta che qualcuno dice «gira la ruota».

Come si usano oggi le ruote per decidere

Le ruote online hanno conservato l'aspetto e la suspense di una ruota vera, ma senza la fisica. Gli usi più comuni:

• Gli insegnanti scelgono quale studente risponde dopo o quale gruppo presenta per primo.
• Gli amici decidono dove mangiare, cosa guardare o a quale gioco giocare.
• Si estrae il vincitore di un piccolo giveaway tra persone che hanno accettato tutte le regole.
• Si dividono faccende di casa, turni o posti in macchina per un viaggio.
• Si risolve un semplice sì o no quando si è bloccati tra due opzioni ugualmente valide.

Qualche abitudine rende più efficace una ruota per decidere. Mettetevi d'accordo sulle regole prima del primo giro, compreso se il primo risultato è definitivo o se si gioca al meglio dei tre. Mettete sulla ruota solo opzioni che accettereste davvero, perché una ruota non sa distinguere un'opzione buona da una cattiva. Se un'opzione deve essere più probabile, aggiungetela due volte invece di discuterne dopo. In gruppo, fate premere il pulsante a qualcuno a cui il risultato non interessa, così nessuno potrà dire che il giro è stato ingiusto.

Per creare la tua, scrivi ogni opzione su una riga nella nostra ruota della fortuna e premi gira. Per una scelta tra due alternative, la ruota sì o no divide la ruota in spicchi uguali di SÌ e NO. Se ti serve ispirazione, le nostre idee per la ruota della fortuna offrono liste già pronte, e come prendere una decisione quando non riesci a decidere spiega cosa fare se la risposta della ruota ti sembra sbagliata. Quella sensazione è un'informazione utile: se il risultato ti delude, probabilmente volevi l'altra opzione fin dall'inizio.

Una ruota della fortuna è equa?

Una ruota fisica è equa solo quanto la sua costruzione. Spicchi di dimensioni diverse, un punto più pesante sul bordo o un perno che fa attrito possono rendere alcuni risultati più probabili di altri, e al luna park è il gestore a decidere quanti spicchi riceve ogni premio. Per questo una ruota di cartone fatta in casa va benissimo per scegliere un film, ma non per qualcosa di importante.

Una ruota digitale funziona al contrario. Prima sceglie il risultato con un numero casuale e poi anima il giro in modo che si fermi proprio lì. La nostra ruota della fortuna usa il generatore crittografico di numeri casuali del tuo browser, quindi ogni opzione ha la stessa probabilità a ogni giro e i giri precedenti non influiscono sul successivo.

Curiosità

• Boezio dedica alla ruota della Fortuna solo poche righe, eppure è diventata una delle immagini più diffuse dell'arte medievale.
• Le scritte latine sulle ruote medievali descrivono un ciclo completo: sperare di regnare, regnare, aver regnato e perdere tutto.
• Il primo successo di Milton Bradley evitava i dadi per motivi morali, ed è per questo che le ruote sono diventate un classico dei giochi da tavolo in famiglia.
• Wheel of Fortune fu pensato come un mix di impiccato e gioco d'azzardo, non come un semplice quiz.
• Aggiungere uno spicchio «gira ancora» alla tua ruota è un modo semplice per prevedere una seconda possibilità.

Fonti

• Boethius, The Consolation of Philosophy, traduzione di H. R. James (Project Gutenberg), libro II.
• Wikipedia, Wheel of Fortune (medieval).
• Encyclopaedia Britannica, Roulette; Wikipedia, Roulette.
• Wikipedia, Big Six wheel.
• The Boston Globe (2017), How Milton Bradley's morality play shaped the modern board game.
• HISTORY.com, Wheel of Fortune premieres on NBC.

Domande frequenti

Chi ha inventato la ruota per prendere decisioni?

Nessuno in particolare. La ruota come simbolo del destino risale a Boezio nel VI secolo, la roulette è nata nella Francia del XVIII secolo e i giochi da tavolo usano trottole almeno dal 1860. Le ruote della fortuna online sono la versione più recente di questa idea.

Quando è andato in onda per la prima volta Wheel of Fortune?

Il quiz televisivo Wheel of Fortune, ideato da Merv Griffin, ha debuttato su NBC il 6 gennaio 1975.

Blaise Pascal ha inventato la roulette?

Probabilmente no. La storia viene ripetuta spesso, ma l'Encyclopaedia Britannica la tratta come una leggenda. Il gioco come lo conosciamo nacque nella Francia del XVIII secolo.

Una ruota della fortuna online è davvero casuale?

Se è fatta bene, sì. La nostra ruota della fortuna sceglie il vincitore con il generatore crittografico di numeri casuali del tuo browser, quindi ogni opzione ha la stessa probabilità a ogni giro.