Historia de la rueda de la fortuna: de Boecio a tu móvil

Una ruleta que gira es una de las formas más sencillas de dejar una elección en manos del azar: marcas unos sectores, le das un empujón y esperas a que se pare. La idea de una rueda que decide las cosas es mucho más antigua que los concursos de televisión o las apps. Así pasó de ser una imagen medieval del destino a la ruleta de nombres en la pizarra digital de clase, con fuentes para cada paso.

La rueda de la fortuna: una idea antes que un juego

La imagen de una rueda que gira, que eleva a unos y hace caer a otros, se remonta al menos a la época romana tardía. El filósofo Boecio escribió La consolación de la filosofía en prisión, antes de ser ejecutado hacia el año 524. En un pasaje, la propia Fortuna explica cómo actúa: «Yo hago girar la rueda que da vueltas. Me deleita ver bajar a los de arriba y subir a los de abajo» (según la traducción inglesa de H. R. James). Boecio solo menciona la rueda de pasada, pero la imagen caló.

Los artistas medievales convirtieron la metáfora en imagen. Manuscritos y vidrieras de iglesias muestran pequeñas figuras aferradas a una gran rueda, a menudo con rótulos en latín: regnabo (reinaré), regno (reino), regnavi (he reinado) y sum sine regno (estoy sin reino). La misma rueda aparece en los poemas de Carmina Burana y más tarde se convirtió en la carta de La Rueda de la Fortuna de las barajas de tarot. Ninguna de estas ruedas se hacía girar para elegir nada. Eran una manera de decir que la suerte siempre da la vuelta.

Del símbolo al juego de azar

Las ruedas que de verdad se hacen girar para obtener un resultado son más recientes. La ruleta, cuyo nombre significa «ruedecita» en francés, se ideó en la Francia del siglo XVIII, y la rueda con un solo cero la introdujeron François y Louis Blanc en Bad Homburg en 1843. Es habitual leer que la inventó el matemático Blaise Pascal en el siglo XVII mientras intentaba construir una máquina de movimiento perpetuo. Las fuentes no se ponen de acuerdo: algunas historias lo repiten, mientras que la Encyclopaedia Britannica incluye la historia de Pascal entre las leyendas sobre el origen del juego. Lo más prudente es decir que la ruleta tal como la conocemos es un juego francés de los años 1700.

En ferias y casinos existe la versión vertical, la rueda Big Six, que a veces también se llama rueda de la fortuna. Es una gran rueda vertical rodeada de clavijas. Un indicador sujeto a una tira flexible de goma o de cuero va golpeando las clavijas, frena la rueda y marca el sector ganador. Es un juego de apuestas con una gran ventaja de la casa ya incorporada, lo que recuerda muy bien que una rueda solo es tan justa como quien diseñó sus sectores.

Ruletas en lugar de dados

Los juegos de mesa muestran otra razón por la que gustaban las ruedas y las peonzas. Cuando Milton Bradley publicó The Checkered Game of Life en 1860, muchos estadounidenses veían los dados como una herramienta de las apuestas. Por eso el juego usaba en su lugar una perinola (en inglés, teetotum), una peonza con números que los jugadores hacían girar. El historiador de juegos de mesa Tristan Donovan señala que las versiones posteriores mantuvieron la tradición de no usar dados, y el Game of Life actual se juega con una ruleta. Las ruletas se hicieron habituales en los juegos infantiles también por motivos prácticos: se leen con facilidad, es difícil perderlas debajo del sofá y no se caen rodando de la mesa.

La rueda en la televisión

Wheel of Fortune se estrenó en la NBC el 6 de enero de 1975. Su creador, Merv Griffin, combinó el juego del ahorcado con una gran rueda giratoria que fija cuánto vale cada letra acertada. Pat Sajak y Vanna White se incorporaron en 1981 y 1982, y el programa se convirtió en uno de los concursos más longevos de la televisión estadounidense. Para millones de espectadores, la rueda de premios con su clic-clic pasó a ser la imagen que viene a la mente cuando alguien dice «gira la ruleta». En España, su versión local es La ruleta de la suerte.

Cómo se usan hoy las ruletas de decisiones

Las ruletas online conservan el aspecto y el suspense de una rueda de verdad, pero se olvidan de la física. Estos son algunos usos habituales:

• Profesores que eligen qué alumno responde a continuación o qué grupo expone primero.
• Amigos que deciden dónde comer, qué ver o a qué jugar.
• Sortear un pequeño premio entre personas que han aceptado las reglas de antemano.
• Repartir tareas, turnos o asientos en un viaje por carretera.
• Resolver un simple sí o no cuando estás atascado entre dos opciones igual de buenas.

Algunos hábitos hacen que una ruleta de decisiones funcione mejor. Pacta las reglas antes del primer giro, incluido si el primer resultado es definitivo o se juega al mejor de tres. Pon en la ruleta solo opciones que de verdad aceptarías, porque una ruleta no distingue una buena opción de una mala. Si una opción debe salir con más probabilidad, añádela dos veces en lugar de discutirlo después. En grupo, deja que pulse el botón alguien a quien le dé igual el resultado, para que nadie pueda decir que el giro fue injusto.

Para crear la tuya, escribe cada opción en una línea de nuestra ruleta aleatoria y hazla girar. Para elegir entre dos, la ruleta sí o no divide la rueda en sectores iguales de SÍ y NO. Si necesitas inspiración, nuestra lista de ideas para la ruleta tiene opciones ya preparadas, y cómo tomar una decisión cuando no puedes decidir explica qué hacer si la respuesta de la ruleta te parece equivocada. Esa sensación es información útil: si el resultado te decepciona, probablemente querías la otra opción desde el principio.

¿Es justa una ruleta?

Una rueda física solo es tan justa como su construcción. Sectores de distinto tamaño, un punto más pesado en el borde o un eje que se atasca pueden hacer que unos resultados sean más probables que otros, y el feriante decide cuántos sectores le tocan a cada premio. Por eso una ruleta casera de cartón sirve para elegir una película, pero no para nada importante.

Una ruleta digital funciona al revés. Primero elige el resultado con un número aleatorio y luego anima el giro para que se detenga en él. Nuestra ruleta aleatoria usa el generador criptográfico de números aleatorios de tu navegador, así que cada opción tiene la misma probabilidad en cada giro y los giros anteriores no influyen en el siguiente.

Curiosidades

• Boecio dedica a la rueda de la Fortuna apenas unas líneas y, aun así, se convirtió en una de las imágenes más comunes del arte medieval.
• Los rótulos en latín de las ruedas medievales describen un ciclo completo: aspirar a reinar, reinar, haber reinado y perderlo todo.
• El primer éxito de Milton Bradley evitó los dados por motivos morales, y por eso las ruletas se volvieron un clásico de los juegos de mesa familiares.
• Wheel of Fortune se concibió como una mezcla del ahorcado y un juego de azar, no como un concurso de preguntas puro.
• Añadir a tu ruleta un sector de «vuelve a girar» es una forma fácil de darte una segunda oportunidad.

Fuentes

• Boecio, The Consolation of Philosophy (La consolación de la filosofía), traducción de H. R. James (Project Gutenberg), libro II.
• Wikipedia (en inglés), Wheel of Fortune (medieval).
• Encyclopaedia Britannica, Roulette; Wikipedia (en inglés), Roulette.
• Wikipedia (en inglés), Big Six wheel.
• The Boston Globe (2017), How Milton Bradley's morality play shaped the modern board game.
• HISTORY.com, Wheel of Fortune premieres on NBC.

FAQ

¿Quién inventó la ruleta para tomar decisiones?

Nadie en concreto. La rueda como símbolo del destino se remonta a Boecio en el siglo VI, la ruleta apareció en la Francia del siglo XVIII y los juegos de mesa usaban peonzas desde al menos 1860. Las ruletas online son la versión más reciente de la idea.

¿Cuándo se emitió por primera vez Wheel of Fortune?

El concurso de televisión Wheel of Fortune, creado por Merv Griffin, se estrenó en la NBC el 6 de enero de 1975.

¿Inventó Blaise Pascal la ruleta?

Probablemente no. La historia se repite mucho, pero la Encyclopaedia Britannica la trata como una leyenda. El juego tal como lo conocemos se ideó en la Francia del siglo XVIII.

¿Una ruleta online es realmente aleatoria?

Si está bien hecha, sí. Nuestra ruleta aleatoria elige al ganador con el generador criptográfico de números aleatorios de tu navegador, así que cada opción tiene la misma probabilidad en cada giro.