Reglas del mancala (Kalah): cómo se juega y la mejor apertura
El mancala es una familia de juegos muy antiguos de «contar y capturar» que se juegan con semillas o piedras en filas de hoyos. La versión que la mayoría de la gente en Norteamérica conoce como Mancala es el Kalah, que se juega en un tablero con dos filas de seis hoyos y un almacén en cada extremo. Aquí tienes las reglas del Mancala (Kalah), la mejor jugada de apertura y cuánto ayuda una estrategia sencilla, comprobado en miles de partidas por ordenador.
Preparación
- Coloca el tablero entre los dos jugadores. Cada jugador es dueño de los seis hoyos de su lado y del almacén (el hoyo grande) que queda a su derecha.
- Pon 4 semillas en cada uno de los 12 hoyos, 48 semillas en total. Los almacenes empiezan vacíos.
- Echa a cara o cruz quién empieza.
Reglas del juego
- Sembrar: en tu turno, toma todas las semillas de uno de tus hoyos y ve dejándolas de una en una en los hoyos siguientes, en sentido contrario a las agujas del reloj.
- Almacenes: cuando pases por tu almacén, deja una semilla en él, pero sáltate el almacén de tu rival.
- Turno extra: si tu última semilla cae en tu propio almacén, vuelves a jugar.
- Captura: si tu última semilla cae en un hoyo vacío de tu lado, la capturas junto con todas las semillas del hoyo que tiene justo enfrente y las pones en tu almacén.
- Final: cuando los seis hoyos de un jugador quedan vacíos, la partida termina. Cada jugador suma a su almacén las semillas que le quedan en su lado. Gana el almacén más lleno.
Las reglas de casa cambian. Hay quien solo captura si el hoyo de enfrente tiene semillas, y hay quien da las semillas sobrantes al jugador que vació su lado. Conviene acordarlo antes de empezar.
La mejor jugada de apertura
Con 4 semillas en cada hoyo, solo hay una primera jugada que da turno extra: el tercer hoyo empezando por tu izquierda, cuya cuarta semilla cae justo en tu almacén. Una apertura habitual es jugar ese hoyo y luego usar el turno extra con el hoyo que está junto a tu almacén, que deja una semilla en tu almacén y empieza a llenar el lado de tu rival.
¿Cuánto ayuda la estrategia?
Pusimos a un ordenador a jugar 100.000 partidas con los dos jugadores moviendo al azar, y decenas de miles más con una sola regla sencilla: si puedes conseguir un turno extra, tómalo; si no, haz la jugada que más añada a tu almacén. Aquí se usa la regla de captura de arriba, en la que el hoyo de enfrente tiene que tener semillas:
| Partida | 1.º | 2.º | Empate |
|---|---|---|---|
| Azar vs. azar | 49 % | 45 % | 6 % |
| Regla vs. azar | 99 % | 1 % | 0 % |
| Azar vs. regla | 2 % | 98 % | 1 % |
| Regla vs. regla | 68 % | 25 % | 7 % |
Hay dos cosas que llaman la atención. La regla sencilla le gana al juego al azar casi siempre, así que pensar un poco ayuda mucho. Y cuando los dos la usan, empezar es una gran ventaja, así que conviene ir alternando quién sale primero.
Con un juego perfecto, un análisis por ordenador publicado en 2000 concluyó que el primer jugador puede forzar la victoria en esta versión estándar de seis hoyos y cuatro semillas. Nadie juega a la perfección, pero confirma por qué importa tanto la primera jugada.
Consejos de estrategia
- Busca turnos extra: cuenta las semillas de cada hoyo; un hoyo cuyas semillas llegan justo a tu almacén te da otra jugada.
- Prepara capturas: deja un hoyo vacío en tu lado frente a un hoyo lleno de tu rival.
- Protege tus hoyos grandes: si tu rival puede caer en un hoyo vacío frente a uno lleno tuyo, muévelo o defiéndelo.
- Acumula al final: las semillas que te queden en tu lado al terminar van a tu almacén, así que juntar un buen montón en tu último hoyo puede salir a cuenta.
- Lleva la cuenta: con 48 semillas, si tienes 25 en tu almacén ya has ganado.
De dónde viene el mancala
Los juegos de contar y capturar se juegan desde hace siglos en África, Oriente Medio y Asia, con muchos nombres como oware, bao o congkak, y su origen exacto se desconoce. El Kalah, la versión que se describe aquí, se ideó en Estados Unidos en el siglo XX. Si te gustan los juegos en los que contar te da la victoria, prueba el Nim, el juego de puntos y cajas o el Conecta 4.
Otro juego clásico de contar y emparejar es el dominó, donde la suerte decide las fichas que robas y la habilidad decide cómo las juegas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se juega al mancala?
Cada jugador tiene seis hoyos y un almacén. En tu turno tomas todas las semillas de uno de tus hoyos y las siembras de una en una en sentido contrario a las agujas del reloj. Si terminas en tu almacén, tienes turno extra, y si terminas en un hoyo vacío de tu lado, capturas las semillas de enfrente. Al final gana el almacén más lleno.
¿Cuántas semillas van en cada hoyo del mancala?
En la versión estándar del Kalah, 4 semillas en cada uno de los 12 hoyos, 48 en total. Hay quien usa 3 para una partida más corta, o 5 o 6 para una más larga.
¿Cuál es la mejor primera jugada en el mancala?
Con 4 semillas por hoyo, juega el tercer hoyo empezando por tu izquierda. Su última semilla cae en tu almacén, así que consigues un turno extra.
¿Tiene ventaja el primer jugador en el mancala?
Sí. Un análisis por ordenador concluyó que el primer jugador puede forzar la victoria con un juego perfecto, y en nuestras simulaciones el primer jugador ganó cerca del 68 % de las partidas cuando los dos usaban una estrategia sencilla.
¿Qué pasa cuando un lado se queda vacío en el mancala?
La partida termina. En el Kalah cada jugador suma a su almacén las semillas que quedan en su propio lado, y gana el almacén más lleno.