Reglas de matatenas: cómo se juega, rondas e historia

Las matatenas son un juego pequeño con una gran historia. Se esparce por el suelo un puñado de piezas de metal o de plástico con forma de estrella, se bota una pelota, se recogen matatenas antes de que la pelota baje y se vuelve a atrapar. Caben en un bolsillo, se juegan en cualquier suelo duro o sobre una mesa, y sirven para jugar a solas o con unos cuantos amigos. En algunos países también se conocen como payana. Esta guía explica las reglas básicas, las rondas de onesies a tensies, una forma justa de decidir quién empieza y de dónde viene el juego.

Qué necesitas

• Un juego de matatenas, normalmente 10, aunque algunos traen 5 o 12.
• Una pelotita que bote, más o menos del tamaño de una canica grande o de una pelota de golf.
• Una superficie dura y plana: el suelo, la acera o una mesa.
• Uno o más jugadores. Para jugar por turnos, de dos a cuatro es un buen número.

Cómo se juega a las matatenas

1. Esparce las matatenas: sujétalas todas en una mano y suéltalas con suavidad sobre el suelo para que se repartan.
2. Lanza la pelota hacia arriba con esa misma mano, o déjala botar una vez, según la versión que se haya acordado.
3. Mientras la pelota está en el aire o botando, recoge con la misma mano el número de matatenas que toca.
4. Atrapa la pelota con esa mano, sin soltar las matatenas, antes de que bote por segunda vez.
5. Pasa las matatenas recogidas a la otra mano o déjalas a un lado, y sigue hasta haberlas recogido todas.
6. Si no atrapas la pelota, recoges un número equivocado o tocas una matatena que no vas a recoger, se acaba tu turno y juega el siguiente.

Cuando vuelve a ser tu turno, empiezas otra vez en la ronda en la que fallaste. Gana quien termine primero todas las rondas, de onesies a tensies.

De onesies a tensies

Cada ronda tiene su propio tamaño de grupo; aquí usamos los nombres en inglés de las rondas. En onesies recoges una matatena en cada tiro, en twosies dos a la vez, y así hasta tensies, en la que recoges las diez de golpe. Cuando las matatenas no se pueden repartir en grupos iguales, las que sobran se recogen juntas en la última recogida, que es la regla en muchas versiones.

La tabla lo muestra para un juego de 10 matatenas. “Ronda” es el nombre de la ronda, “Grupo” es cuántas matatenas recoges cada vez, “Tiros” es cuántas veces hay que lanzar la pelota en esa ronda y “Fin” es cuántas matatenas hay en la última recogida.

Así que onesies es la ronda más larga, con 10 tiros, mientras que tensies es un solo tiro pero la más difícil, porque hay diez matatenas esparcidas y la pelota no espera. Threesies y ninesies terminan con una matatena suelta, algo que se olvida con facilidad.

¿Quién empieza?

Una forma tradicional es el “flip”: cada jugador lanza todas las matatenas hacia arriba desde la palma, intenta atrapar el mayor número posible con el dorso de la mano, vuelve a lanzarlas y las atrapa con la palma. Quien termine con más matatenas empieza. Es divertido, pero favorece al jugador con más práctica.

Para un orden de turnos que dé a todos la misma oportunidad, usa nuestra herramienta para lanzar dados online y que empiece la tirada más alta, repitiendo los empates, o mete los nombres en la ruleta de nombres. Nuestra guía sobre quién empieza primero tiene más métodos justos.

Las tabas: el antepasado de las matatenas

Se suele decir que las matatenas descienden de las tabas, un juego con pequeños huesos del tobillo de ovejas o cabras (en inglés, knucklebones). Se conocen juegos de este tipo en la antigua Grecia y en Roma, y en muchas otras culturas hay juegos de huesos parecidos. Esos mismos huesos también se lanzaban para dejar algo al azar: sus cuatro lados distintos daban resultados diferentes, y a menudo se describen como uno de los precursores de los dados. Puedes leer más en nuestro artículo sobre la historia de los dados y el oráculo de dados en la Antigüedad.

Con el tiempo, los huesos se sustituyeron por piedras, después por las matatenas de metal y de plástico que se venden hoy, y se añadió una pelota. El nombre del juego cambia de un lugar a otro; en Gran Bretaña, por ejemplo, se llama fivestones y a menudo se juega con cinco piezas pequeñas y sin pelota.

Consejos para mejorar

• Lanza la pelota recta hacia arriba y no demasiado alto. Un lanzamiento bajo y firme es más fácil de atrapar.
• Antes de lanzar, fíjate en qué matatenas vas a recoger. Planea el movimiento y después lanza.
• Esparce las matatenas con suavidad. Si quedan muy juntas, onesies es más difícil pero tensies más fácil, así que algunos jugadores las esparcen de forma distinta en cada ronda.
• Usa matatenas de plástico blando con los niños más pequeños; las de metal tienen puntas afiladas.

Variantes

• Cinco piedras (fivestones): cinco piezas y sin pelota; lanzas una piedra hacia arriba y recoges las demás una tras otra.
• Rodear la pelota (around the world): después de cada recogida, haz un círculo con la mano alrededor de la pelota antes de atraparla.
• Meter en el corral (pigs in the pen): en vez de recoger las matatenas, empújalas hacia un “corral” que formas con la otra mano en el suelo.
• Sin bote (no bounce): hay que atrapar la pelota antes de que toque el suelo.
• Doble bote (double bounce): una versión más fácil para niños pequeños, en la que la pelota puede botar dos veces.

Si te gustan los juegos pequeños de habilidad con un poco de suerte, prueba después las canicas o algunos juegos de dados fáciles para una mesa llena de amigos.

Otro juego que cabe en un bolsillo es el de las figuras con hilo (cat’s cradle, en inglés), en el que dos jugadores se pasan una y otra vez un lazo de cuerda.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se juega a las matatenas?

Se esparcen las matatenas, se lanza o se bota una pelotita, se recoge con la misma mano el número correcto de matatenas y se atrapa la pelota antes de que vuelva a botar. Se avanza por las rondas de onesies a tensies, y gana el primer jugador que las termina todas.

¿Cuántas matatenas trae un juego?

La mayoría de los juegos traen 10 matatenas y una pelota, pero algunos traen 5 o 12.

¿Qué pasa si las matatenas no se reparten en grupos iguales?

En muchas versiones, las matatenas que sobran se recogen juntas en la última recogida de la ronda, por ejemplo 3, 3, 3 y luego 1 en threesies.

¿Qué son las tabas?

Las tabas son un juego antiguo con pequeños huesos del tobillo de ovejas o cabras. En general se consideran el antepasado de las matatenas, y los huesos también se usaban en juegos de azar, como los dados.

¿Quién empieza en las matatenas?

A menudo se hace un flip, atrapando matatenas con el dorso de la mano, y empieza quien consiga más. Para que todos tengan la misma oportunidad, tira un dado o usa una ruleta de nombres.