Jeu des osselets : règles du jeu, manches et histoire

Le jeu des osselets est un petit jeu à la longue histoire. On éparpille une poignée de petites pièces en métal ou en plastique en forme d’étoile, on fait rebondir une balle, on ramasse des osselets avant qu’elle ne retombe, puis on la rattrape. Le jeu tient dans une poche, se joue sur n’importe quel sol dur ou sur une table, seul ou avec quelques amis. Ce guide présente les règles de base, les manches de onesies à tensies, une façon équitable de choisir qui commence et l’origine du jeu.

Ce qu’il faut

• Un jeu d’osselets, en général 10, même si certains en comptent 5 ou 12.
• Une petite balle rebondissante, à peu près de la taille d’une grosse bille ou d’une balle de golf.
• Une surface dure et plane : le sol, un trottoir ou une table.
• Un ou plusieurs joueurs. Pour jouer chacun son tour, deux à quatre, c’est un bon nombre.

Comment jouer aux osselets

1. Éparpillez les osselets : tenez-les tous dans une main et lancez-les doucement sur le sol pour qu’ils s’étalent.
2. Lancez la balle en l’air avec la même main, ou faites-la rebondir une fois, selon la version choisie.
3. Pendant que la balle est en l’air ou rebondit, ramassez le bon nombre d’osselets avec la même main.
4. Rattrapez la balle avec cette main, sans lâcher les osselets, avant qu’elle ne rebondisse une deuxième fois.
5. Passez les osselets ramassés dans l’autre main ou posez-les de côté, et continuez jusqu’à ce qu’ils soient tous ramassés.
6. Si vous ratez la balle, ramassez un mauvais nombre d’osselets ou touchez un osselet que vous ne ramassez pas, votre tour s’arrête et c’est au joueur suivant.

Quand votre tour revient, vous reprenez à la manche où vous avez échoué. Le premier joueur qui termine toutes les manches, de onesies à tensies, gagne.

De onesies à tensies

Chaque manche a sa propre taille de groupe ; nous gardons ici les noms anglais des manches. En onesies, on ramasse un osselet par lancer, en twosies deux à la fois, et ainsi de suite jusqu’à tensies, où l’on rafle les dix d’un coup. Quand les osselets ne se répartissent pas en groupes égaux, ceux qui restent sont ramassés ensemble au dernier ramassage : c’est la règle dans beaucoup de versions.

Le tableau le montre pour un jeu de 10 osselets. « Manche » est le nom de la manche, « Groupe » le nombre d’osselets pris à chaque fois, « Jets » le nombre de lancers de balle que demande la manche et « Fin » le nombre d’osselets du dernier ramassage.

Onesies est donc la manche la plus longue, avec 10 lancers, tandis que tensies ne demande qu’un lancer mais reste la plus difficile, car dix osselets sont dispersés et la balle n’attend pas. Threesies et ninesies se terminent par un osselet tout seul, qu’on oublie facilement.

Qui commence ?

Une méthode traditionnelle est le « flip » : chaque joueur lance tous les osselets depuis la paume, essaie d’en rattraper le plus possible sur le dos de la main, puis les relance et les rattrape dans la paume. Celui qui finit avec le plus d’osselets commence. C’est amusant, mais cela avantage le joueur le plus entraîné.

Pour un ordre de jeu qui donne à chacun la même chance, utilisez notre lancer de dés en ligne : le plus haut score commence et on relance en cas d’égalité. Vous pouvez aussi mettre les prénoms dans le tirage au sort de prénoms. Notre guide Qui commence en premier ? propose d’autres méthodes équitables.

Aux origines : de vrais petits os

On dit généralement que le jeu des osselets avec balle descend d’un jeu plus ancien joué avec de petits os de la cheville de moutons ou de chèvres (en anglais, knucklebones). Des jeux de ce genre sont connus dans la Grèce et la Rome antiques, et l’on trouve des jeux d’os semblables dans beaucoup d’autres cultures. Ces mêmes os servaient aussi à s’en remettre au hasard : leurs quatre faces différentes donnaient des résultats différents, et on les décrit souvent comme l’un des ancêtres des dés. Pour en savoir plus, lisez notre article sur l’oracle des dés dans l’Antiquité.

Avec le temps, les os ont été remplacés par des pierres, puis par les osselets en métal et en plastique vendus aujourd’hui, et une balle s’est ajoutée. Le nom du jeu change d’un endroit à l’autre ; en Grande-Bretagne, par exemple, on l’appelle fivestones et on y joue souvent avec cinq petites pièces, sans balle.

Conseils pour progresser

• Lancez la balle bien droit et pas trop haut. Un lancer bas et régulier se rattrape plus facilement.
• Avant de lancer, repérez les osselets que vous allez ramasser. Prévoyez le geste, puis lancez.
• Éparpillez doucement. Des osselets resserrés rendent onesies plus difficile mais tensies plus facile, alors certains joueurs les éparpillent différemment à chaque manche.
• Prenez des osselets en plastique souple pour les plus jeunes : ceux en métal ont des pointes.

Variantes

• Cinq pierres (fivestones) : cinq pièces et pas de balle ; on lance une pierre en l’air et on ramasse les autres l’une après l’autre.
• Tour de la balle (around the world) : après chaque ramassage, faites un cercle avec la main autour de la balle avant de la rattraper.
• Pousser dans l’enclos (pigs in the pen) : au lieu de ramasser les osselets, poussez-les dans un « enclos » formé par votre autre main posée au sol.
• Sans rebond (no bounce) : il faut rattraper la balle avant qu’elle ne touche le sol.
• Double rebond (double bounce) : une version plus facile pour les petits, où la balle peut rebondir deux fois.

Si vous aimez les petits jeux d’adresse avec un peu de hasard, essayez ensuite les billes, ou quelques jeux de dés faciles pour une tablée d’amis.

Autre jeu qui tient dans une poche : le jeu de ficelle (cat’s cradle en anglais), où deux joueurs se passent et se repassent une boucle de ficelle.

Questions fréquentes

Comment joue-t-on aux osselets ?

On éparpille les osselets, on lance ou on fait rebondir une petite balle, on ramasse le bon nombre d’osselets avec la même main et on rattrape la balle avant qu’elle ne rebondisse de nouveau. On enchaîne les manches de onesies à tensies, et le premier joueur qui les termine toutes gagne.

Combien d’osselets compte un jeu ?

La plupart des jeux comptent 10 osselets et une balle, mais certains en ont 5 ou 12.

Que se passe-t-il quand les osselets ne se répartissent pas en groupes égaux ?

Dans beaucoup de versions, les osselets restants sont ramassés ensemble au dernier ramassage de la manche, par exemple 3, 3, 3 puis 1 en threesies.

Avec quoi jouait-on aux osselets à l’origine ?

Avec de petits os de la cheville de moutons ou de chèvres, un jeu ancien appelé knucklebones en anglais. On le considère généralement comme l’ancêtre du jeu actuel, et ces os servaient aussi à des jeux de hasard comme les dés.

Qui commence aux osselets ?

Souvent, les joueurs font un flip en rattrapant des osselets sur le dos de la main, et celui qui en a le plus commence. Pour donner à chacun la même chance, lancez un dé ou utilisez un tirage au sort de prénoms.