História das máquinas caça-níqueis: da Liberty Bell a hoje

Três rolos girando, uma alavanca e uma fileira de símbolos: poucas máquinas são tão fáceis de reconhecer. A história dela também mostra como os “primeiros” podem ser nebulosos: nem as fontes oficiais concordam sobre quando surgiu a primeira máquina caça-níquel de verdade. Veja o que os registros mostram, da década de 1890 ao chip de computador, e por que os rolos são um jeito divertido, e sem dinheiro, de resolver uma pergunta de sim ou não.

Antes da Liberty Bell: as máquinas de cartas

Jogos de azar operados por moedas já apareciam em bares americanos no início da década de 1890. Um modelo conhecido, fabricado pela Sittman and Pitt, do Brooklyn, em Nova York, usava cinco tambores com figuras de cartas de baralho e era baseado no pôquer. Uma moeda fazia os tambores girarem, e o resultado era uma mão de pôquer. Essas máquinas não pagavam automaticamente. Qualquer prêmio, muitas vezes uma bebida ou um charuto, era entregue pelo próprio bar, porque uma mão de pôquer tem combinações vencedoras possíveis demais para um mecanismo simples pagar sozinho.

Charles Fey e a máquina de três rolos

A máquina que definiu o padrão de todos os caça-níqueis seguintes veio de Charles August Fey, um mecânico nascido na Baviera que tinha se estabelecido em San Francisco. Fey reduziu a ideia a três rolos e cinco símbolos: ferraduras, ouros, espadas, copas e o sino Liberty Bell, o Sino da Liberdade americano. Com só três rolos, a máquina conseguia reconhecer as combinações vencedoras mecanicamente e pagar as moedas de forma automática. Três sinos davam o prêmio máximo, e o sino deu nome à máquina: Liberty Bell.

É na data exata que as fontes discordam:

  • O Office of Historic Preservation da Califórnia afirma que Fey inventou a primeira máquina caça-níquel de três rolos operada por moedas em San Francisco, em 1895.
  • A placa do California Historical Landmark nº 937 diz que ele começou a fabricar caça-níqueis em 1894 e construiu a máquina de sino original, com três rolos, em 1898.
  • O Nevada State Museum, que exibiu a coleção da família Fey, já apontou 1899 como a estreia da Liberty Bell.

A resposta honesta é que a máquina de três rolos de Fey surgiu na segunda metade da década de 1890, e a data documentada mais antiga do modelo ainda é discutida. Fey também não conseguiu patentear a máquina, porque o jogo de azar era ilegal na Califórnia na época, e logo outros fabricantes a copiaram. A oficina dele, no número 406 da Market Street, foi destruída no terremoto e no incêndio de 1906. Ele continuou criando máquinas por muitos anos e morreu em 1944.

Frutas, chiclete e o “bandido de um braço só”

A Liberty Bell foi muito copiada. Herbert Mills lançou sua própria “Liberty Bell” em 1907, e em 1908 já havia máquinas de sino em tabacarias e barbearias. Um modelo posterior, chamado Operator's Bell, podia receber um acessório que vendia chiclete e, como o chiclete tinha sabor de fruta, os símbolos de frutas foram parar nos rolos: limões, cerejas, laranjas e ameixas. A imagem de um tablete de Bell-Fruit Gum costuma ser apontada como a origem do símbolo BAR. Distribuir chiclete ou balas também era um jeito comum de driblar as leis sobre jogos de azar, embora os tribunais nem sempre aceitassem a desculpa.

O apelido “bandido de um braço só”, em inglês one-armed bandit, é mais fácil de explicar. As primeiras máquinas tinham uma grande alavanca na lateral e tinham fama de esvaziar o bolso dos jogadores.

Eletricidade, vídeo e números aleatórios

Durante décadas, os caça-níqueis foram puramente mecânicos. Em 1963, a empresa americana Bally lançou a Money Honey, normalmente descrita como a primeira máquina caça-níquel totalmente eletromecânica, com um reservatório, o chamado hopper, que podia pagar até 500 moedas sem a ajuda de um funcionário. Quando os rolos passaram a ser movidos por motores, a alavanca lateral virou quase só enfeite.

Em 1976, a empresa Fortune Coin construiu um caça-níquel de vídeo que mostrava os rolos numa tela de televisão modificada, em vez de tambores físicos. A mudança maior veio com o chip de computador. Uma patente concedida em 1984 ao matemático norueguês Inge Telnaes, a US 4,448,419, descreve uma máquina de jogo que usa um gerador de números aleatórios para escolher onde cada rolo para, associando uma posição física do rolo a várias posições “virtuais”. É assim que as máquinas modernas funcionam: um número aleatório decide o resultado, e os rolos girando são só espetáculo.

Onde as máquinas de Fey foram parar

Os netos de Fey, Marshall e Frank Fey, exibiram a coleção de máquinas antigas da família no seu Liberty Belle Restaurant and Saloon, em Reno, de 1958 até o fechamento, em 2007. Parte da coleção, 24 máquinas mecânicas de 1895 a 1937, incluindo duas Liberty Bell e modelos chamados Klondike, Little Chief, Silver Dollar e Three Cadets, foi depois exposta no Nevada State Museum, em Carson City. Segundo uma reportagem de 2001, na época só se conheciam sete Liberty Bell originais preservadas.

Da máquina de apostas ao jogo de decisão

Sem o dinheiro, um caça-níquel é só um sorteador com muito suspense: os rolos param um de cada vez, e você só sabe o resultado quando o último para. Por isso ele é um jeito divertido de responder a uma pergunta de sim ou não.

Nosso Caça-Níquel Sim ou Não usa três rolos com símbolos de SIM e NÃO, além de uma estrela rara. Ele não custa nada e usa só moedas de brincadeira, sem valor em dinheiro, então não há nada a ganhar nem a perder além do direito de se gabar. Faça sua pergunta, puxe a alavanca e leia os rolos. Ele funciona melhor para escolhas leves; para uma decisão que importa de verdade, experimente um dos métodos de como tomar uma decisão quando você não consegue decidir. Se você prefere um simples 50/50, o Botão Sim ou Não dá uma resposta na hora.

Para usar os rolos numa decisão, combine antes de puxar o que conta como sim: três símbolos de SIM, maioria de SIM ou qualquer estrela. Fale ou escreva a pergunta antes, para não poder mudar a formulação depois de ver o resultado. Se você se pegar puxando de novo e de novo até a máquina concordar com você, pare por aí. Você já sabe a sua resposta verdadeira, e ela não veio dos rolos.

Curiosidades

  • Os cinco símbolos da Liberty Bell eram ferradura, ouros, espadas, copas e o sino; nenhuma fruta.
  • Fey não conseguiu patentear sua invenção mais famosa porque o jogo de azar era ilegal na Califórnia.
  • O saloon da família Fey em Reno escrevia o nome “Belle”, com um “e” a mais, em homenagem à máquina.
  • Os rolos dos caça-níqueis modernos são decorativos: o resultado é escolhido por um número aleatório antes de eles pararem.
  • Num caça-níquel de verdade, as chances são ajustadas para a casa ganhar com o tempo, e é por isso que a nossa versão usa só moedas de brincadeira.

Fontes

FAQ

Quem inventou a máquina caça-níquel?

Charles August Fey, um mecânico de San Francisco, construiu a Liberty Bell de três rolos, a máquina em que todos os caça-níqueis posteriores se baseiam. As máquinas de moedas anteriores baseadas no pôquer, como a da Sittman and Pitt, não pagavam automaticamente.

Quando foi feita a primeira máquina caça-níquel?

As fontes discordam. O registro oficial do marco histórico da Califórnia diz 1895, a placa diz 1898 e o Nevada State Museum já usou 1899. Todas concordam que foi no fim da década de 1890.

Por que o caça-níquel é chamado de bandido de um braço só?

As primeiras máquinas eram acionadas por uma única alavanca na lateral e tiravam dos jogadores muito mais dinheiro do que devolviam.

O Caça-Níquel Sim ou Não é jogo de azar?

Não. Ele é gratuito, usa moedas de brincadeira sem valor em dinheiro e não tem prêmios. É só um jeito divertido de obter uma resposta aleatória de sim ou não.

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