A Bola Mágica 8: do brinquedo dos anos 1940 ao oráculo digital

Faça uma pergunta, vire a bola e espere a resposta subir do líquido azul-escuro. A Bola Mágica 8, Magic 8 Ball em inglês, funciona do mesmo jeito há mais de 70 anos, mas não nasceu como bola de sinuca. Tudo começou em Cincinnati, nos anos 1940, com um aparelho de adivinhação dentro de um tubo. Esta é a história documentada, com as fontes no final.

A lousa de uma vidente

As raízes do brinquedo estão em uma família de videntes de Cincinnati. A mãe de Albert C. Carter era uma vidente da cidade que usava uma lousa lacrada para “responder” às perguntas dos clientes. O Strong National Museum of Play chama o objeto de Syco-Slate e diz que ela se chamava Mary Carter; já um artigo da WCPO sobre a história do brinquedo chama o objeto de Psycho-Slate e a vidente de Laura Carter Pruden. De um jeito ou de outro, a ideia era a mesma: uma caixa fechada que parecia produzir uma mensagem sozinha.

Albert Carter queria construir algo mais confiável. A versão dele, que ficou conhecida como Syco-Seer, era um tubo cheio de um líquido espesso, com um dado flutuante dentro que empurrava uma resposta contra uma janelinha.

A patente e a Alabe Crafts

Em 23 de setembro de 1944, Carter fez nos Estados Unidos um pedido de patente para um “Liquid Filled Dice Agitator”, ou seja, um agitador de dados cheio de líquido. A patente US 2,452,730 foi concedida em 2 de novembro de 1948. O dado descrito nela é um cubo flutuante, e não o dado de 20 faces usado hoje. A patente foi cedida em partes a três homens de Cincinnati: metade para Abe Buchmann, um quarto para Julius Mintz e outro quarto para Max E. Levinson.

Mais tarde, Buchmann mudou a grafia do sobrenome para Bookman, e é com esse nome que ele é lembrado como o homem que transformou a engenhoca em produto. Segundo a WCPO, Levinson era cunhado de Bookman e dono de uma loja; ele queria vender o Syco-Seer, mas achava que o aparelho precisava ser aperfeiçoado. Carter e Bookman fundaram a Alabe Crafts em 1946, com um nome que junta “Al” e “Abe”. Carter morreu em 1948, antes de a patente ser concedida, e Bookman levou o projeto adiante.

Da bola de cristal à bola 8

Bookman reformulou o aparelho várias vezes. Uma das versões ficava dentro de uma bola de cristal transparente, um visual que combinava com adivinhação, mas que não emplacou. A virada veio por volta de 1950, quando a Brunswick Billiards, fabricante de mesas de bilhar, encomendou à Alabe Crafts uma versão no formato de uma bola 8 preta. A WCPO conta que Bookman primeiro a vendeu como peso de papel, antes de ela ficar conhecida como brinquedo de adivinhação, e a bola até hoje tem uma parte achatada embaixo para ficar parada na mesa.

É por isso que você vai encontrar duas datas para o brinquedo. A empresa e o aparelho em forma de tubo são de meados dos anos 1940, daí o ano de 1946 muitas vezes citado como data de nascimento, enquanto a famosa bola 8 é de por volta de 1950.

Como a bola funciona

Atrás da janelinha flutua um dado de 20 faces, um icosaedro, com uma resposta em letras em relevo em cada face. Quando você vira a janelinha para cima, o dado sobe até que uma das faces encoste reta no vidro. O líquido é tingido de azul-escuro; o Strong Museum o descreve como propilenoglicol diluído, outros relatos falam em álcool, e pode ser que a fórmula simplesmente tenha mudado ao longo dos anos.

As 20 respostas se dividem em 10 positivas, 5 neutras e 5 negativas. Ou seja, uma resposta do tipo sim aparece metade das vezes e uma do tipo não só um quarto das vezes, então a bola puxa para o otimismo. Você pode ver todas as respostas e a chance de cada uma na nossa lista completa de respostas da Bola Mágica 8.

Donos, fama e o Toy Hall of Fame

Em 1971, Bookman vendeu a Alabe Crafts para a Ideal Toy Company. Depois a marca passou para a Tyco Toys, que foi comprada pela Mattel em 1997, e a Mattel fabrica a bola até hoje. No caminho, ela virou presença garantida na cultura pop. O Strong Museum cita aparições em The Dick Van Dyke Show nos anos 1960 e, mais tarde, em Friends, Seinfeld, Murphy Brown e The Daily Show, além de versões licenciadas com personagens como Homer Simpson e Hello Kitty. Em 2011, a revista Time a incluiu em uma lista dos 100 maiores brinquedos, e em 8 de novembro de 2018 ela entrou para o National Toy Hall of Fame.

Afirmações que pedem cuidado

Muitas histórias do brinquedo na internet repetem detalhes difíceis de comprovar. Você vai ver a bola descrita como uma invenção pronta de 1946, ou com vendas gigantescas atribuídas a ela ao longo do tempo. Os registros mostram um desenvolvimento gradual, de um pedido de patente de 1944 para um tubo com um cubo flutuante até uma bola 8 preta por volta de 1950. Não encontramos uma fonte confiável para um total de vendas de todos os tempos, então este artigo não traz esse número. Os relatos também divergem sobre o nome da mãe de Carter e do aparelho dela, como vimos acima. Quando as fontes discordam, nós avisamos, em vez de escolher a versão mais empolgante.

Como usar a Bola Mágica 8 para decidir hoje

Ninguém acredita de verdade que a bola enxerga o futuro, e é exatamente por isso que ela é útil. Ela funciona bem para escolhas pequenas, em que qualquer opção serve e você só precisa de um empurrãozinho: qual filme assistir, se vai ter sobremesa, se você manda mensagem primeiro. Também é uma brincadeira infalível em festas, já que todo mundo pode chutar a resposta antes de ela aparecer. Tem gente que usa a bola como ponto de partida para escrever: faça uma pergunta, leia a resposta e depois anote se você concorda e por quê.

Um jeito simples de aproveitar mais é reparar na sua reação. Se a bola diz “Perspectivas nada boas” e você sente alívio, isso diz mais do que a própria bola. Para decisões maiores, combine a bola com um método de verdade do nosso guia sobre como tomar uma decisão quando você não consegue decidir.

Se você não tem uma na mesa, a nossa Bola Mágica 8 online grátis usa as mesmas 20 respostas clássicas. Digite sua pergunta, chacoalhe ou clique e descubra seu destino.

Curiosidades

• A patente original descreve um cubo flutuante, que só tem espaço para seis respostas.
• “Alabe” junta os primeiros nomes dos fundadores, Albert e Abe.
• O formato de bola 8 começou com uma encomenda da Brunswick, uma empresa de bilhar.
• Uma em cada quatro respostas é uma não resposta, como “Resposta nebulosa, tente de novo”, o que deixa a bola mais misteriosa do que um simples cara ou coroa.
• O inventor da bola nunca viu sua patente concedida: Carter morreu em 1948, o ano em que ela foi emitida.

Fontes

• The Strong National Museum of Play (2018), Outlook Good: Magic 8 Ball Inducted into the National Toy Hall of Fame.
• Google Patents, US 2,452,730: Liquid filled dice agitator, Albert C. Carter, pedido em 1944, concedida em 1948.
• WCPO Cincinnati, Name from History: Abe Bookman created future-telling Magic 8 Ball right here in Cincinnati.
• Wikipedia, Magic 8 Ball.

Perguntas frequentes

Quem inventou a Bola Mágica 8?

Albert C. Carter, de Cincinnati, inventou o aparelho de respostas cheio de líquido e o patenteou. Abe Bookman, sócio dele na Alabe Crafts, aperfeiçoou o aparelho e o transformou na Bola Mágica 8.

Quando a Bola Mágica 8 foi inventada?

Carter fez o pedido de patente em 1944 e a Alabe Crafts foi fundada em 1946. A famosa versão em forma de bola 8 preta é de por volta de 1950.

Quantas respostas tem a Bola Mágica 8?

20: dez positivas, cinco neutras e cinco negativas, impressas em um dado de 20 faces.

Quem fabrica a Bola Mágica 8 hoje?

A Mattel. A marca passou da Alabe Crafts para a Ideal em 1971 e depois para a Tyco, que a Mattel comprou em 1997.