Die Magische 8 Kugel: vom Spielzeug der 1940er zum digitalen Orakel

Frage stellen, Kugel umdrehen und warten, bis aus der dunkelblauen Flüssigkeit eine Antwort auftaucht. Die Magische 8 Kugel, im Original Magic 8 Ball, funktioniert seit mehr als 70 Jahren auf dieselbe Weise. Als Billardkugel hat sie allerdings nicht angefangen: Ihre Geschichte beginnt in den 1940er-Jahren in Cincinnati, mit einem Wahrsage-Gerät in einer Röhre. Hier ist die belegte Geschichte, die Quellen stehen am Ende.

Die Tafel einer Hellseherin

Die Wurzeln des Spielzeugs liegen in einer Wahrsagerfamilie aus Cincinnati. Die Mutter von Albert C. Carter war eine örtliche Hellseherin, die mit einer versiegelten Schreibtafel die Fragen ihrer Kundschaft „beantwortete“. Das Strong National Museum of Play nennt das Gerät Syco-Slate und die Frau Mary Carter; ein Beitrag von WCPO über die Geschichte des Spielzeugs spricht dagegen vom Psycho-Slate und nennt sie Laura Carter Pruden. So oder so war die Idee dieselbe: ein geschlossener Kasten, der scheinbar ganz von selbst eine Botschaft hervorbrachte.

Albert Carter wollte etwas Zuverlässigeres bauen. Seine Version, die als Syco-Seer bekannt wurde, war eine Röhre voller zäher Flüssigkeit, in der ein schwimmender Würfel jeweils eine Antwort gegen ein kleines Sichtfenster drückte.

Das Patent und Alabe Crafts

Am 23. September 1944 reichte Carter in den USA eine Patentanmeldung für einen „Liquid Filled Dice Agitator“ ein, sinngemäß einen flüssigkeitsgefüllten Würfelschüttler. Das Patent US 2,452,730 wurde am 2. November 1948 erteilt. Der darin beschriebene Würfel ist ein schwimmfähiger Kubus, nicht der Würfel mit 20 Seiten, den man heute kennt. Übertragen wurde das Patent anteilig an drei Männer aus Cincinnati: die Hälfte an Abe Buchmann, je ein Viertel an Julius Mintz und Max E. Levinson.

Buchmann änderte später die Schreibweise seines Namens in Bookman, und unter diesem Namen gilt er als der Mann, der aus der Erfindung ein Produkt machte. Laut WCPO war Levinson Bookmans Schwager und führte ein Geschäft; er wollte den Syco-Seer verkaufen, fand aber, dass das Gerät noch verbessert werden musste. Carter und Bookman gründeten 1946 Alabe Crafts, ein Name aus „Al“ und „Abe“. Carter starb 1948, noch bevor sein Patent erteilt wurde, und Bookman führte das Projekt weiter.

Von der Kristallkugel zur 8er-Kugel

Bookman überarbeitete das Gerät mehrmals. Eine Version steckte in einer durchsichtigen Kristallkugel, ein passender Look für ein Wahrsage-Gerät, der sich aber nicht durchsetzte. Der Durchbruch kam um 1950, als der Billardtischhersteller Brunswick Billiards bei Alabe Crafts eine Version in Form einer schwarzen 8er-Billardkugel bestellte. Laut WCPO verkaufte Bookman sie zunächst als Briefbeschwerer, bevor sie als Wahrsage-Spielzeug bekannt wurde, und bis heute hat die Kugel unten eine abgeflachte Stelle, damit sie auf dem Schreibtisch liegen bleibt.

Deshalb begegnen dir zwei verschiedene Jahreszahlen. Die Firma und das röhrenförmige Gerät stammen aus der Mitte der 1940er-Jahre, daher das oft genannte Geburtsjahr 1946. Die bekannte 8er-Kugel gibt es dagegen erst seit etwa 1950.

So funktioniert die Kugel

Hinter dem Fenster schwimmt ein Würfel mit 20 Seiten, ein Ikosaeder, auf dessen Flächen jeweils eine Antwort in erhabenen Buchstaben steht. Dreht man das Fenster nach oben, steigt der Würfel, bis eine Fläche flach am Fenster anliegt. Die Flüssigkeit ist dunkelblau gefärbt; das Strong Museum beschreibt sie als verdünntes Propylenglykol, andere Quellen sprechen von Alkohol, und womöglich wurde die Rezeptur im Lauf der Jahre schlicht geändert.

Die 20 Antworten teilen sich auf in 10 positive, 5 ausweichende und 5 negative. Eine Antwort in Richtung Ja kommt also in der Hälfte der Fälle, eine in Richtung Nein nur in einem Viertel der Fälle: Die Kugel ist eher optimistisch. Alle Antworten und die Wahrscheinlichkeit jeder einzelnen findest du in unserer vollständigen Liste der Antworten der Magischen 8 Kugel.

Besitzer, Ruhm und die Toy Hall of Fame

1971 verkaufte Bookman Alabe Crafts an die Ideal Toy Company. Später ging die Marke an Tyco Toys, das 1997 von Mattel übernommen wurde, und Mattel stellt die Kugel bis heute her. Unterwegs wurde sie zu einem festen Bestandteil der Popkultur. Das Strong Museum nennt Auftritte in The Dick Van Dyke Show in den 1960er-Jahren und später in Friends, Seinfeld, Murphy Brown und The Daily Show, dazu lizenzierte Versionen mit Figuren wie Homer Simpson und Hello Kitty. 2011 nahm das Magazin Time sie in eine Liste der 100 besten Spielzeuge auf, und am 8. November 2018 wurde sie in die National Toy Hall of Fame aufgenommen.

Angaben mit Vorsicht

Viele Darstellungen im Netz wiederholen Details, die sich kaum belegen lassen. Mal heißt es, das Spielzeug sei 1946 fix und fertig erfunden worden, mal werden ihm riesige Verkaufszahlen über die Jahrzehnte zugeschrieben. Die Quellen zeigen eine schrittweise Entwicklung, von einer Patentanmeldung aus dem Jahr 1944 für eine Röhre mit schwimmendem Würfel bis zur schwarzen 8er-Kugel um 1950. Für eine Gesamtverkaufszahl haben wir keine verlässliche Quelle gefunden, deshalb nennt dieser Artikel keine. Auch beim Namen von Carters Mutter und ihres Geräts gehen die Angaben auseinander, wie oben beschrieben. Wo sich die Quellen widersprechen, sagen wir das, statt uns die spannendste Version herauszupicken.

Die Magische 8 Kugel heute für Entscheidungen nutzen

Niemand glaubt ernsthaft, dass die Kugel in die Zukunft sehen kann, und genau deshalb ist sie nützlich. Sie passt gut zu kleinen Entscheidungen, bei denen beide Möglichkeiten in Ordnung sind und du nur einen Schubs brauchst: welcher Film läuft, ob es noch Nachtisch gibt, ob du zuerst schreibst. Außerdem ist sie ein sicheres Partyspiel, weil alle die Antwort erraten können, bevor sie auftaucht. Manche nutzen sie auch als Schreibimpuls: Frage stellen, Antwort lesen und dann notieren, ob man zustimmt und warum.

Mehr holst du heraus, wenn du auf deine eigene Reaktion achtest. Sagt die Kugel „Die Aussichten sind nicht so gut“ und du bist erleichtert, verrät dir das mehr als die Kugel selbst. Für größere Entscheidungen kombinierst du sie am besten mit einer richtigen Methode aus unserem Ratgeber Entscheidungen treffen, wenn man sich nicht entscheiden kann.

Keine Kugel auf dem Schreibtisch? Unsere kostenlose Magische 8 Kugel online nutzt dieselben 20 klassischen Antworten. Frage eintippen, schütteln oder klicken und dein Schicksal lesen.

Fun Facts

• Das Originalpatent beschreibt einen schwimmenden Kubus, auf dem nur sechs Antworten Platz haben.
• „Alabe“ setzt sich aus den Vornamen der Gründer zusammen, Albert und Abe.
• Die Form der 8er-Kugel geht auf einen Auftrag von Brunswick zurück, einem Billardunternehmen.
• Jede vierte Antwort ist eine Nicht-Antwort wie „Antwort unklar, versuch es noch mal“. Dadurch wirkt die Kugel geheimnisvoller als ein einfacher Münzwurf.
• Der Erfinder der Kugel hat die Erteilung seines Patents nie erlebt: Carter starb 1948, im selben Jahr, in dem es erteilt wurde.

Quellen

• The Strong National Museum of Play (2018), Outlook Good: Magic 8 Ball Inducted into the National Toy Hall of Fame.
• Google Patents, US 2,452,730: Liquid filled dice agitator, Albert C. Carter, angemeldet 1944, erteilt 1948.
• WCPO Cincinnati, Name from History: Abe Bookman created future-telling Magic 8 Ball right here in Cincinnati.
• Wikipedia, Magic 8 Ball.

Häufige Fragen

Wer hat die Magische 8 Kugel erfunden?

Albert C. Carter aus Cincinnati erfand das mit Flüssigkeit gefüllte Antwortgerät und ließ es patentieren. Abe Bookman, sein Partner bei Alabe Crafts, verbesserte es und machte daraus die Magische 8 Kugel.

Wann wurde die Magische 8 Kugel erfunden?

Carter meldete sein Patent 1944 an, und 1946 wurde Alabe Crafts gegründet. Die bekannte schwarze 8er-Kugel stammt aus der Zeit um 1950.

Wie viele Antworten hat die Magische 8 Kugel?

20: zehn positive, fünf ausweichende und fünf negative, aufgedruckt auf einen Würfel mit 20 Seiten.

Wer stellt die Magische 8 Kugel heute her?

Mattel. Die Marke ging 1971 von Alabe Crafts an Ideal und danach an Tyco, das Mattel 1997 kaufte.