Geschichte der Spielautomaten: von der Liberty Bell bis heute

Drei rotierende Walzen, ein Hebel und eine Reihe Symbole: Kaum eine Maschine ist so leicht wiederzuerkennen. Ihre Geschichte zeigt aber auch, wie unscharf das „Erste“ oft ist. Selbst offizielle Quellen sind sich nicht einig, wann der erste echte Spielautomat auftauchte. Hier liest du, was die Quellen belegen, von den 1890er-Jahren bis zum Computerchip, und warum die Walzen ein lustiger Weg ohne Geld sind, eine Ja-oder-Nein-Frage zu entscheiden.

Vor der Liberty Bell: Kartenautomaten

Münzbetriebene Glücksspiele tauchten schon Anfang der 1890er-Jahre in amerikanischen Bars auf. Eine bekannte Bauart von Sittman and Pitt aus Brooklyn, New York, hatte fünf Trommeln mit Spielkartenbildern und beruhte auf Poker. Eine Münze setzte die Trommeln in Gang, und heraus kam eine Pokerhand. Eine automatische Auszahlung gab es bei diesen Automaten nicht. Einen Gewinn, oft ein Getränk oder eine Zigarre, gab die Bar selbst aus, denn eine Pokerhand hat zu viele mögliche Gewinnkombinationen, als dass ein einfacher Mechanismus allein hätte auszahlen können.

Charles Fey und der Automat mit drei Walzen

Der Automat, der das Muster für alle späteren Spielautomaten vorgab, stammte von Charles August Fey, einem in Bayern geborenen Mechaniker, der sich in San Francisco niedergelassen hatte. Fey reduzierte die Idee auf drei Walzen und fünf Symbole: Hufeisen, Karo, Pik, Herz und eine Liberty Bell, die amerikanische Freiheitsglocke. Mit nur drei Walzen konnte die Maschine Gewinnreihen mechanisch erkennen und Münzen automatisch auszahlen. Drei Glocken brachten den Hauptgewinn, und die Glocke gab dem Automaten auch seinen Namen: Liberty Bell.

Beim genauen Datum gehen die Quellen auseinander:

  • Das kalifornische Office of Historic Preservation gibt an, Fey habe 1895 in San Francisco den ersten münzbetriebenen Spielautomaten mit drei Walzen erfunden.
  • Auf der Gedenktafel zum California Historical Landmark Nr. 937 steht, dass er 1894 mit dem Bau von Spielautomaten begann und 1898 den ursprünglichen Glockenautomaten mit drei Walzen baute.
  • Das Nevada State Museum, das die Sammlung der Familie Fey ausstellte, hat 1899 als Debüt der Liberty Bell genannt.

Ehrlich beantworten lässt sich nur so viel: Feys Automat mit drei Walzen erschien in der zweiten Hälfte der 1890er-Jahre, und welches das älteste belegte Datum für die Bauart ist, bleibt umstritten. Patentieren lassen konnte Fey die Maschine übrigens nicht, weil Glücksspiel in Kalifornien damals verboten war, und so kopierten andere Hersteller sie bald. Seine Werkstatt an der 406 Market Street wurde beim Erdbeben und Großbrand von 1906 zerstört. Er entwarf danach noch viele Jahre lang Automaten und starb 1944.

Früchte, Kaugummi und der „einarmige Bandit“

Die Liberty Bell wurde vielfach nachgebaut. Herbert Mills brachte 1907 seine eigene „Liberty Bell“ heraus, und 1908 standen Glockenautomaten bereits in Zigarrenläden und Friseurstuben. Ein späteres Modell namens Operator's Bell ließ sich mit einem Kaugummiausgabe-Aufsatz ausstatten. Weil der Kaugummi nach Früchten schmeckte, kamen Fruchtsymbole auf die Walzen: Zitronen, Kirschen, Orangen und Pflaumen. Als Ursprung des BAR-Symbols gilt meist das Bild eines Streifens Bell-Fruit Gum. Kaugummi oder Süßigkeiten auszugeben war außerdem ein verbreiteter Weg, Glücksspielgesetze zu umgehen, auch wenn Gerichte diese Ausrede nicht immer gelten ließen.

Der Spitzname „einarmiger Bandit“ ist leichter zu erklären. Frühe Automaten hatten einen großen Hebel an der Seite und standen im Ruf, den Spielern die Taschen zu leeren.

Strom, Video und Zufallszahlen

Jahrzehntelang waren Spielautomaten rein mechanisch. 1963 brachte das amerikanische Unternehmen Bally Money Honey heraus, der meist als erster vollständig elektromechanischer Spielautomat beschrieben wird. Sein Münzbehälter, der sogenannte Hopper, konnte ohne Hilfe des Personals bis zu 500 Münzen auszahlen. Sobald Motoren die Walzen antrieben, war der Seitenhebel vor allem Dekoration.

1976 baute die Firma Fortune Coin einen Videoslot, der die Walzen auf einem umgebauten Fernsehbildschirm zeigte statt auf echten Trommeln. Die größere Wende kam mit dem Computerchip. Ein Patent, das 1984 dem norwegischen Mathematiker Inge Telnaes erteilt wurde, US 4,448,419, beschreibt einen Spielautomaten, der mit einem Zufallszahlengenerator festlegt, wo jede Walze stoppt, und dabei einer physischen Walzenposition mehrere „virtuelle“ Positionen zuordnet. So funktionieren moderne Automaten: Eine Zufallszahl entscheidet über das Ergebnis, und die drehenden Walzen sind nur Show.

Wo Feys Automaten gelandet sind

Feys Enkel Marshall und Frank Fey zeigten die Familiensammlung früher Automaten von 1958 bis zur Schließung im Jahr 2007 in ihrem Liberty Belle Restaurant and Saloon in Reno. Ein Teil der Sammlung, 24 mechanische Automaten aus den Jahren 1895 bis 1937, darunter zwei Liberty Bells sowie Modelle namens Klondike, Little Chief, Silver Dollar und Three Cadets, war danach im Nevada State Museum in Carson City zu sehen. Laut einem Bericht von 2001 waren damals nur noch sieben originale Liberty Bells bekannt.

Vom Glücksspielautomaten zum Entscheidungsspiel

Ohne das Geld ist ein Spielautomat nichts anderes als ein Zufallsgenerator mit viel Spannung: Jede Walze stoppt einzeln, und das Ergebnis kennst du erst, wenn die letzte steht. Genau deshalb macht es Spaß, mit ihm eine Ja-oder-Nein-Frage zu beantworten.

Unser Ja Nein Spielautomat hat drei Walzen mit JA- und NEIN-Symbolen und dazu einen seltenen Stern. Er kostet nichts und nutzt nur Spielmünzen ohne Geldwert, es gibt also nichts zu gewinnen oder zu verlieren, außer dem Recht, damit anzugeben. Stell deine Frage, zieh den Hebel und lies die Walzen ab. Das klappt am besten bei leichten Entscheidungen. Geht es um etwas, das wirklich zählt, probier eine der Methoden aus Entscheidung treffen, wenn du dich nicht entscheiden kannst. Ist dir ein schlichtes 50/50 lieber, gibt dir der Ja oder Nein Knopf sofort eine Antwort.

Wenn du die Walzen für eine Entscheidung nutzt, leg vor dem Ziehen fest, was als Ja zählt: drei JA-Symbole, eine Mehrheit für JA oder irgendein Stern. Sprich die Frage vorher aus oder schreib sie auf, damit du sie nach dem Ergebnis nicht umformulieren kannst. Merkst du, dass du immer wieder ziehst, bis der Automat dir recht gibt, hör an dieser Stelle auf. Du kennst deine eigentliche Antwort schon, und sie kam nicht von den Walzen.

Wissenswertes

  • Die fünf Symbole der Liberty Bell waren Hufeisen, Karo, Pik, Herz und die Glocke, Früchte gab es überhaupt keine.
  • Fey konnte seine berühmteste Erfindung nicht patentieren lassen, weil Glücksspiel in Kalifornien verboten war.
  • Der Saloon der Familie Fey in Reno schrieb sich dem Automaten zu Ehren „Belle“, mit einem zusätzlichen „e“.
  • Die Walzen moderner Spielautomaten sind reine Dekoration: Das Ergebnis wird per Zufallszahl gewählt, bevor sie stoppen.
  • Bei einem echten Spielautomaten sind die Chancen so eingestellt, dass auf Dauer das Haus gewinnt. Deshalb nutzt unsere Version nur Spielmünzen.

Quellen

FAQ

Wer hat den Spielautomaten erfunden?

Charles August Fey, ein Mechaniker in San Francisco, baute den Automaten Liberty Bell mit drei Walzen, auf dem alle späteren Spielautomaten beruhen. Ältere münzbetriebene Pokerautomaten wie der von Sittman and Pitt zahlten nicht automatisch aus.

Wann wurde der erste Spielautomat gebaut?

Die Quellen sind sich nicht einig. Der offizielle Landmark-Eintrag Kaliforniens nennt 1895, die Gedenktafel 1898 und das Nevada State Museum hat 1899 verwendet. Einig sind sich alle, dass es Ende der 1890er-Jahre war.

Warum heißt der Spielautomat einarmiger Bandit?

Frühe Automaten wurden mit einem einzigen Hebel an der Seite bedient, und sie nahmen den Spielern weit mehr Geld ab, als sie wieder auszahlten.

Ist der Ja Nein Spielautomat Glücksspiel?

Nein. Er ist kostenlos, nutzt Spielmünzen ohne Geldwert und hat keine Preise. Er ist einfach eine lustige Art, eine zufällige Ja-oder-Nein-Antwort zu bekommen.

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