Tirer à la courte paille : règles, équité et histoire

Quelqu’un doit faire la vaisselle, prendre la place du milieu ou commencer, et personne n’en a envie. La courte paille règle la question en quelques secondes : chacun tire une paille, et celui qui tombe sur la plus courte est désigné. Voici comment tirer à la courte paille équitablement, pourquoi l’ordre de tirage n’a aucune importance, d’où vient cette coutume et comment faire la même chose en ligne avec notre tirage au sort de prénoms gratuit.

Comment tirer à la courte paille

1. Prenez une paille par joueur. Des allumettes, des cure-dents, des bandes de papier ou des brins d’herbe font tout aussi bien l’affaire.
2. Rendez une paille nettement plus courte que les autres. Pour désigner deux personnes, préparez-en deux courtes.
3. Une personne, celle qui tient les pailles, les aligne dans son poing fermé pour que tous les bouts du haut soient à la même hauteur et que personne ne voie le bas.
4. Chaque joueur tire une paille. Personne ne regarde la sienne ni ne la montre avant que tout le monde ait tiré.
5. Tout le monde ouvre la main en même temps. Celui qui a la courte paille est désigné.

La personne qui tient les pailles garde la dernière qui reste dans son poing. Elle participe ainsi au tirage comme les autres et ne peut pas orienter la courte paille vers quelqu’un.

Faut-il tirer en premier ?

Non, tant que personne ne regarde sa paille avant que tout le monde ait tiré. Avec 5 joueurs, le premier a 1 chance sur 5 de tirer la courte paille. Le deuxième tire parmi 4 pailles, mais seulement si le premier l’a ratée, ce qui arrive 4 fois sur 5 : sa chance est donc de 4/5 × 1/4 = 1 sur 5, elle aussi. Le calcul donne le même résultat pour chaque place de la file, y compris pour la personne qui tient les pailles et garde la dernière.

Ce qui change les chances, c’est de regarder avant les autres. Si les premiers joueurs ouvrent la main un par un et que la courte paille n’est pas encore apparue, ceux qui attendent ont réellement plus de risques de l’avoir. C’est pour cela que tout le monde révèle sa paille en même temps. La même logique se retrouve dans les façons équitables de décider qui commence aux jeux de société.

Petite histoire du tirage au sort

La courte paille est une forme de tirage au sort : on laisse un objet choisi au hasard trancher là où les gens n’arrivaient pas à se mettre d’accord. C’est l’une des plus anciennes méthodes de décision qui existent.

Le sort dans les textes anciens

La Bible hébraïque mentionne le tirage au sort à de nombreuses reprises, du partage des terres entre les tribus d’Israël aux marins du livre de Jonas, qui tirent au sort pour savoir qui a attiré la tempête sur leur navire. Dans le Nouveau Testament, les apôtres choisissent Matthias pour remplacer Judas en tirant au sort (Actes des Apôtres, chapitre 1, verset 26). Le sort n’était pas tant vu comme une affaire de chance que comme un moyen de retirer la décision des mains des hommes.

Athènes : des magistrats tirés au sort

Dans l’Athènes classique, la plupart des magistrats et les immenses jurys de citoyens étaient tirés au sort, et non élus. Les Athéniens pensaient que les élections favorisaient les riches et les gens connus, alors que le tirage au sort donnait à chaque citoyen la même chance. Ils construisirent même une machine de tirage en pierre, le kleroterion, qui utilisait des boules de couleur pour choisir les jurés parmi des rangées de jetons portant leur nom. On parle aujourd’hui de tirage au sort démocratique (sortition en anglais), et certaines assemblées citoyennes modernes y ont encore recours.

Venise : le doge et le petit garçon de l’urne

À partir de 1268, la République de Venise élisait son chef, le doge, au terme d’une longue série de tours mêlant votes et tirages au sort, afin qu’aucune famille ne puisse truquer le résultat. Un jeune garçon, choisi au hasard dans la rue, tirait les boules de l’urne. On l’appelait le ballottino, et ces petites boules ont donné à l’anglais le mot ballot (bulletin de vote).

Les égalités aux élections aujourd’hui

Le sort sert encore lorsque les deux camps sont parfaitement à égalité. Dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et de nombreux États américains, une élection à égalité de voix peut être tranchée par tirage au sort : on a déjà tiré des noms d’un chapeau, coupé des cartes ou lancé une pièce. Le mot anglais lottery vient d’ailleurs du néerlandais lot, qui désigne une part attribuée par le hasard.

D’autres façons de tirer au sort

• Des papiers dans un chapeau. Écrivez chaque nom sur un papier, pliez-les tous de la même façon et tirez-en un. Idéal pour les grands groupes.
• Des cartes à jouer. Distribuez une carte à chacun ; la plus faible est désignée. Mettez-vous d’accord avant de distribuer sur ce qui se passe en cas d’égalité.
• L’intrus. Au moins trois joueurs lancent chacun une pièce ; si une pièce diffère de toutes les autres, ce joueur est éliminé (ou désigné). Plus d’idées dans nos jeux de pile ou face.
• Les comptines. Très bien pour les petits, mais pas aléatoire : celui qui compte peut calculer où la comptine va tomber. Voir l’astuce des comptines pour désigner.
• Pierre-feuille-ciseaux. Rapide à deux, mais un joueur expérimenté a un léger avantage, comme l’explique notre guide de stratégie pierre-feuille-ciseaux.

Tirer à la courte paille en ligne

Pas de pailles sous la main, ou le groupe est en visio ? Saisissez les prénoms de tout le monde dans le tirage au sort de prénoms et lancez la roue. Il choisit un nom au hasard, et vous pouvez retirer le gagnant puis relancer pour désigner une deuxième personne ou mettre tout le groupe dans un ordre. Pour choisir entre deux personnes seulement, un pile ou face fait le même travail. Pour les groupes plus grands, les mêmes outils peuvent répartir tout le monde en équipes au hasard.

Conseils pour un tirage équitable

• Fixez la règle d’abord. Annoncez à voix haute, avant que quiconque tire, si la courte paille signifie être désigné ou épargné.
• Alignez les bouts. Si une paille dépasse ou est plus basse, les autres le remarqueront et l’éviteront.
• Mélangez entre les manches. La personne qui tient les pailles doit les mélanger dans son dos à chaque fois.
• Pas de nouveau tirage. Le résultat compte, même s’il tombe sur la personne qui a proposé la courte paille.

FAQ

Comment fonctionne la courte paille ?

Une paille par personne, dont une plus courte. Celui qui tient les pailles cache le bas dans son poing fermé, chacun en tire une, et celui qui obtient la courte paille est désigné.

La courte paille est-elle équitable ?

Oui. Si personne ne regarde sa paille avant que tout le monde ait tiré, chacun a la même chance d’obtenir la courte paille, quel que soit l’ordre de tirage.

Celui qui tire en dernier a-t-il plus de chances ?

Non. Avec 5 personnes, chaque position, la première, la dernière ou celle de la personne qui garde la dernière paille, a exactement 1 chance sur 5.

D’où vient le tirage au sort ?

Le tirage au sort est très ancien : il apparaît dans la Bible, Athènes désignait la plupart de ses magistrats et jurés par le sort, et Venise utilisait le sort pour élire son doge à partir de 1268.

Comment tirer à la courte paille en ligne ?

Saisissez les prénoms de tout le monde dans un tirage au sort de prénoms et lancez. Pour deux personnes, un pile ou face fonctionne de la même façon.