Chiffres porte-bonheur et nombres porte-malheur dans le monde

Des hôtels sans 13e étage, des immeubles de Hong Kong où le 4e étage manque, un numéro de téléphone terminé par 888 vendu une petite fortune : partout, on considère certains nombres comme porte-bonheur et d’autres comme de mauvais augure. Voici un tour d’horizon des chiffres porte-bonheur et des nombres porte-malheur les plus connus dans le monde, de l’origine de leur réputation, et la réponse honnête à une question : un nombre porte-bonheur change-t-il vos chances ?

Les chiffres porte-bonheur

7 : le préféré du monde entier

Le sept est partout : sept jours de la semaine, sept couleurs de l’arc-en-ciel dans la liste traditionnelle, sept merveilles du monde antique, et trois 7 pour décrocher le jackpot d’une machine à sous. Quand le mathématicien Alex Bellos a demandé en ligne à des dizaines de milliers de personnes quel était leur nombre préféré, en 2014, le 7 est arrivé en tête, et de loin. L’une des raisons est peut-être qu’il paraît « aléatoire » : il est impair, premier, et n’entre pas dans les schémas de 2, de 5 et de 10 avec lesquels nous comptons.

8 : la fortune en chinois

En mandarin, huit (bā) se prononce presque comme le mot qui veut dire prospérer ou s’enrichir (fā). Les plaques d’immatriculation et les numéros de téléphone remplis de 8 se vendent très cher, et les Jeux olympiques de Pékin 2008 se sont ouverts le 8 août 2008 à 8 h 08 du soir.

3 : la troisième fois porte chance

L’anglais dit « third time lucky » (la troisième fois porte chance) et « good things come in threes » (les bonnes choses vont par trois), et dans beaucoup de contes, le héros reçoit trois vœux ou a droit à trois essais. Le trois donne une impression de chose complète : un début, un milieu et une fin.

9 : longue vie en chinois

En mandarin, neuf (jiǔ) se prononce comme le mot qui veut dire durable. On l’associe donc à une longue vie et à un amour qui dure, et il a longtemps été associé à l’empereur.

Les nombres porte-malheur

13 et le vendredi 13

Le 13 est le nombre porte-malheur le plus connu du monde anglophone, et beaucoup d’hôtels et de tours d’habitation n’ont pas de 13e étage. Cette peur porte même un nom : la triskaïdékaphobie. Son origine n’est pas certaine. On cite les 13 convives de la Cène et des mythes plus anciens, mais l’idée du vendredi 13 comme jour particulièrement malchanceux ne s’est répandue qu’à la fin du XIXe et au XXe siècle.

4 : la mort en Asie de l’Est

En chinois, en japonais et en coréen, le mot pour quatre se prononce comme le mot pour mort (sì et sǐ en mandarin, shi en japonais). Dans la région, beaucoup d’immeubles n’ont pas de 4e étage, ou aucun étage se terminant par 4, et certains produits évitent d’être vendus par lots de quatre.

9 au Japon

Un même nombre peut porter bonheur dans un pays et malheur dans un autre. En japonais, neuf peut se lire ku, qui se prononce comme le mot pour souffrance ; certains hôpitaux et hôtels n’ont donc pas de chambre 9.

17 en Italie

En chiffres romains, 17 s’écrit XVII. Changez l’ordre des lettres et vous obtenez VIXI, en latin « j’ai vécu », exactement ce que l’on graverait sur une tombe. Certains Italiens évitent le 17 comme d’autres évitent le 13.

666

Dans la Bible, au livre de l’Apocalypse, 666 est « le nombre de la Bête », ce qui en a fait un nombre porte-malheur dans une grande partie du monde chrétien. En chinois, en revanche, 6 se prononce comme le mot qui veut dire s’écouler sans accroc, et 666 peut signifier « tout va bien ».

Pourquoi certains nombres semblent-ils porter chance ?

• Des mots qui se ressemblent. La plupart des nombres porte-bonheur et porte-malheur d’Asie de l’Est viennent de la façon dont le nombre se prononce.
• Récits et religion. Le 7, le 13 et le 666 tirent une grande partie de leur sens de textes et de récits anciens.
• La mémoire. On se souvient de la fois où le 7 est sorti et où l’on a gagné, et on oublie toutes les fois où il n’est pas sorti. Les psychologues appellent cela le biais de confirmation.
• L’histoire personnelle. Une date d’anniversaire, un numéro de maillot ou un numéro de maison devient « votre » nombre grâce aux bonnes choses qui y sont liées.

Un nombre porte-bonheur change-t-il vos chances ?

Non. Un dé équilibré à 6 faces tombe sur chaque face 1 fois sur 6, que votre nombre porte-bonheur soit le 3 ou le 6. Un générateur de nombres aléatoires équitable donne exactement la même chance à chaque nombre de sa plage, à chaque tirage, et il ne se souvient pas de ce qui est sorti avant. Tous les calculs se trouvent dans notre guide des probabilités des dés.

Il y a tout de même une petite subtilité. Dans les tirages où les gagnants se partagent un prix, beaucoup de gens choisissent des dates d’anniversaire, si bien que les nombres de 1 à 31 sont choisis plus souvent. Choisir des nombres plus élevés ne vous donne pas plus de chances de gagner, mais si vous gagnez, vous risquez moins de partager le prix avec d’autres personnes qui ont choisi les mêmes nombres.

Jeux avec des nombres porte-bonheur

• Le nombre porte-bonheur du jour. Chaque matin, tirez un nombre de 1 à 100 avec le générateur de nombres aléatoires. Repérez-le dans la journée, sur un bus, une horloge ou un numéro de page, pour marquer un point.
• Chance ou malchance ? Lancez un dé ; avant chaque lancer, tout le monde annonce si le prochain nombre sera « chanceux » (plus haut que le précédent) ou « malchanceux » (plus bas).
• Le tour du monde des nombres. Tirez un nombre de 1 à 20 : le groupe doit citer un pays où il porte bonheur ou malheur. Pour d’autres idées, découvrez nos jeux avec des nombres aléatoires.

Questions fréquentes

Quel est le nombre le plus porte-bonheur du monde ?

Le 7 est le nombre porte-bonheur et le nombre préféré le plus populaire dans beaucoup de sondages et de cultures. En Chine, c’est le 8 qui est considéré comme le plus porte-bonheur, car il se prononce comme le mot qui veut dire prospérer.

Pourquoi le 13 porte-t-il malheur ?

Personne ne le sait avec certitude. On le relie aux 13 convives de la Cène et à des mythes plus anciens, et la peur du vendredi 13 s’est surtout répandue à la fin du XIXe et au XXe siècle.

Pourquoi le 4 porte-t-il malheur en Chine et au Japon ?

Le mot pour quatre se prononce comme le mot pour mort en chinois, en japonais et en coréen ; beaucoup d’immeubles n’ont donc pas de 4e étage.

Un nombre porte-bonheur augmente-t-il vos chances ?

Non. Les dés et les générateurs de nombres aléatoires équitables donnent la même chance à chaque nombre, à chaque lancer ou tirage, quel que soit le nombre que vous choisissez.

Pourquoi le 17 porte-t-il malheur en Italie ?

Le nombre romain XVII peut se réécrire VIXI, en latin « j’ai vécu », une formule liée à la mort.