Jeu des quatre carrés : règles, premier roi et rotation

Le jeu des quatre carrés (four square en anglais) est un jeu de balle de cour de récré pour quatre joueurs à la fois, les autres attendant dans une file. Un grand carré tracé au sol est divisé en quatre carrés plus petits, et le joueur du carré le plus haut, le roi, fait le service. Les joueurs se renvoient une balle rebondissante dans les carrés des autres, et celui qui rate part au bout de la file pendant que tous les autres montent d’une place. Il suffit d’une craie ou d’un ruban adhésif et d’une balle. Voici les règles, une façon équitable de choisir le premier roi et combien de temps il faut compter avant d’arriver en haut.

Le terrain et la balle

Tracez un grand carré et divisez-le en quatre carrés égaux avec une croix. Dans beaucoup d’écoles, le terrain mesure environ 3 à 5 mètres de côté, mais toutes les tailles conviennent ; pour les petits, faites-le plus petit. Nommez les carrés par ordre de rang, par exemple 1, 2, 3 et 4, ou as, valet, dame et roi. Le carré du roi est le plus haut, et c’est par le plus bas que les nouveaux joueurs entrent.

Prenez une balle en caoutchouc souple qui rebondit bien, à peu près de la taille d’un ballon de cour ou de volley. Une balle qui rebondit bien allonge les échanges et rend le jeu amusant pour tout le monde.

Règles

1. Quatre joueurs se placent dans les quatre carrés. Tous les autres attendent en file à côté du carré le plus bas.
2. Le roi sert : il fait rebondir la balle une fois dans son propre carré, puis la frappe avec les mains vers le carré d’un autre joueur.
3. La balle doit rebondir une fois dans le carré du receveur. Celui-ci la frappe alors, d’une ou des deux mains ouvertes, vers n’importe quel autre carré.
4. Le jeu continue jusqu’à ce que quelqu’un fasse une faute. Ce joueur est éliminé.
5. Le joueur éliminé va au bout de la file. Tous ceux qui étaient dans un carré plus bas que lui montent d’un carré, et le premier de la file entre dans le carré le plus bas.
6. Le roi sert de nouveau pour lancer l’échange suivant.

Quand est-on éliminé ?

• La balle rebondit deux fois dans votre carré avant que vous ne la frappiez.
• Vous frappez la balle et elle tombe hors du terrain, ou elle ne tombe pas dans un autre carré.
• Vous frappez la balle avant qu’elle ait rebondi dans votre carré (sauf si votre groupe autorise la volée).
• Vous attrapez ou tenez la balle au lieu de la frapper.
• La balle vous touche puis sort, si votre groupe joue avec cette règle.

Les balles sur la ligne provoquent le plus de disputes. Avant la partie, mettez-vous d’accord : une balle sur la ligne est-elle bonne ou dehors, et qui décide ? Une règle simple : c’est le joueur du carré juste au-dessus qui tranche, ou tout point contesté est rejoué.

Une façon équitable de choisir le premier roi

Au début de la récré, tout le monde veut être roi. Au lieu de laisser la place au plus rapide, entrez le prénom de chacun dans le tirage au sort de prénoms et lancez. Utilisez « Retirer et relancer » pour choisir les trois joueurs suivants pour les carrés 3, 2 et 1, puis continuez à lancer pour fixer l’ordre de la file. Chaque joueur a la même chance de commencer roi, et personne ne peut se plaindre qu’on lui a pris sa place. S’il n’y a que deux joueurs qui se disputent, un rapide pile ou face ou une manche de pierre-feuille-ciseaux règle la question.

Combien de temps avant d’être roi ?

Comme les éliminés repartent au bout de la file et que tous les autres montent, le jeu des quatre carrés fonctionne comme un tapis roulant lent. Nous avons simulé une longue partie où tous les joueurs ont le même niveau, si bien qu’à chaque échange le joueur éliminé est l’un des quatre, au hasard. Le tableau indique combien d’échanges il faut, en moyenne, pour passer du bout de la file au carré du roi :

La règle est simple : à niveau égal, il faut environ quatre échanges par joueur dans la partie, moins quatre. Avec douze joueurs, cela fait plus de quarante échanges, et c’est pour cela que les grands groupes se répartissent souvent sur deux terrains. En vrai, le roi est souvent le meilleur joueur et reste plus longtemps en haut, donc l’attente des autres peut être encore plus longue.

Variantes populaires

• Les règles du roi : avant chaque service, le roi annonce une règle spéciale, comme « main gauche uniquement » ou « un rebond de plus autorisé ».
• Le tour du monde : la balle doit passer par chaque carré dans l’ordre, dans le sens des aiguilles d’une montre.
• Cherry bombs : une frappe forte vers le bas, que beaucoup d’écoles interdisent aux plus jeunes.
• Double terrain : avec un grand groupe, on joue sur deux terrains et le gagnant de l’un passe sur l’autre.
• Partie aux points : pas de file ; chaque joueur commence avec un nombre fixe de vies et en perd une à chaque élimination.

Conseils pour les enseignants et les parents

• Fixez les règles à voix haute avant le premier service ; la plupart des disputes viennent du fait que chaque cour de récré a sa propre version.
• Pour les jeunes enfants, gardez un petit terrain pour que la balle reste à leur portée.
• Prenez une balle souple et interdisez les smashs violents si les âges sont mélangés.
• Si la file s’allonge, ouvrez un deuxième terrain au lieu de faire attendre tout le monde.

Le jeu des quatre carrés se marie bien avec d’autres classiques de la cour de récré, comme 1, 2, 3, soleil. Pour répartir une classe en vue d’un autre jeu, consultez notre guide pour faire des équipes au hasard.

Un autre jeu qui ne demande qu’une craie : la marelle, qui existe aussi en version avec un dé.

Et pour un jeu de balle à trois seulement, il y a le jeu de passes avec un joueur au milieu (piggy in the middle en anglais).

Questions fréquentes

Comment joue-t-on au jeu des quatre carrés ?

Quatre joueurs se placent dans quatre carrés et se renvoient une balle rebondissante dans les carrés des autres après un rebond. Celui qui rate, envoie la balle dehors ou la laisse rebondir deux fois part au bout de la file, et les autres montent.

Qui sert au jeu des quatre carrés ?

Le joueur du carré du roi, le carré le plus haut, sert à chaque échange : il fait rebondir la balle une fois dans son propre carré et la frappe vers un autre carré.

Comment choisir qui commence roi au jeu des quatre carrés ?

Une façon équitable est d’entrer le prénom de chaque joueur dans un tirage au sort de prénoms et de lancer. Le premier prénom est roi, et les suivants occupent les autres carrés et la file.

Peut-on jouer aux quatre carrés à plus de quatre joueurs ?

Oui. Les joueurs en plus attendent dans une file et entrent dans le carré le plus bas quand quelqu’un est éliminé. Avec un grand groupe, un deuxième terrain raccourcit l’attente.