Juego de los cuatro cuadros: reglas, primer rey y rotación

Los cuatro cuadros (four square en inglés) son un juego de pelota de patio para cuatro jugadores a la vez, mientras los demás esperan en fila. Se dibuja en el suelo un cuadrado grande dividido en cuatro cuadros más pequeños, y el jugador del cuadro más alto, el rey, es quien saca. Los jugadores se pasan una pelota que bota golpeándola hacia el cuadro de otro, y quien falla se va al final de la fila mientras los demás suben un puesto. Solo necesitas tiza o cinta adhesiva y una pelota. Aquí tienes las reglas, una forma justa de elegir al primer rey y cuánto te tocará esperar para llegar arriba.

La pista y la pelota

Dibuja un cuadrado grande y divídelo en cuatro cuadros iguales con una cruz. En muchos colegios la pista mide entre 3 y 5 metros de lado, pero sirve cualquier tamaño; para los más pequeños, hazla más pequeña. Nombra los cuadros por orden de rango, por ejemplo 1, 2, 3 y 4, o as, jota, reina y rey. El cuadro del rey es el más alto, y por el más bajo entran los jugadores nuevos.

Usa una pelota de goma blanda que bote bien, más o menos del tamaño de un balón de patio o de voleibol. Con una pelota que bota bien las jugadas duran más y el juego es divertido para todos.

Reglas

1. Cuatro jugadores se colocan en los cuatro cuadros. Los demás esperan en fila junto al cuadro más bajo.
2. Saca el rey: bota la pelota una vez en su propio cuadro y luego la golpea con las manos hacia el cuadro de otro jugador.
3. La pelota tiene que botar una vez en el cuadro de quien la recibe. Este la golpea entonces, con una o las dos manos abiertas, hacia cualquier otro cuadro.
4. El juego sigue hasta que alguien comete un fallo. Ese jugador queda eliminado.
5. El eliminado se va al final de la fila. Todos los que estaban en un cuadro más bajo que el suyo suben un cuadro, y el primero de la fila entra en el cuadro más bajo.
6. El rey vuelve a sacar para empezar la siguiente jugada.

Cómo se queda eliminado

• La pelota bota dos veces en tu cuadro antes de que la golpees.
• Golpeas la pelota y cae fuera de la pista, o no cae en otro cuadro.
• Golpeas la pelota antes de que bote en tu cuadro (salvo que tu grupo permita las voleas).
• Atrapas o sujetas la pelota en vez de golpearla.
• La pelota te da y luego sale fuera, si tu grupo juega con esa regla.

Las pelotas en la línea son las que más discusiones provocan. Antes de empezar, hay que acordar si una pelota en la línea vale o no, y quién lo decide. Una regla sencilla es que lo diga el jugador del cuadro inmediatamente superior, o que cualquier punto dudoso se repita.

Una forma justa de elegir al primer rey

Al empezar el recreo, todo el mundo quiere ser rey. En lugar de que se lo quede el que corre más rápido, mete el nombre de todos en la ruleta de nombres y gira. Usa «Quitar y girar» para elegir a los tres jugadores siguientes para los cuadros 3, 2 y 1, y sigue girando para fijar el orden de la fila. Así todos tienen la misma probabilidad de empezar como rey y nadie puede quejarse de que alguien se ha colado. Si solo discuten dos jugadores, basta con echarlo a cara o cruz o jugar una ronda de piedra, papel o tijera.

¿Cuánto tardas en ser rey?

Como los eliminados van al final y todos los demás suben, los cuatro cuadros funcionan como una cinta transportadora lenta. Simulamos una partida larga en la que todos los jugadores son igual de buenos, de modo que en cada jugada el eliminado es uno de los cuatro al azar. La tabla muestra cuántas jugadas hacen falta, de media, para pasar del final de la fila al cuadro del rey:

La pauta es sencilla: con jugadores del mismo nivel hacen falta unas cuatro jugadas por cada jugador de la partida, menos cuatro. Con doce jugadores son más de cuarenta jugadas, y por eso los grupos grandes suelen dividirse en dos pistas. En una partida real el rey suele ser el mejor jugador y aguanta más tiempo arriba, así que la espera de los demás puede ser todavía más larga.

Variantes populares

• Reglas del rey: antes de cada saque, el rey anuncia una regla especial, como «solo con la mano izquierda» o «se permite un bote más».
• La vuelta al mundo: la pelota tiene que pasar por todos los cuadros en orden, en el sentido de las agujas del reloj.
• Cherry bombs: un golpe fuerte hacia abajo, que muchos colegios prohíben a los más pequeños.
• Doble pista: con un grupo grande, se montan dos pistas y el ganador de una pasa a la otra.
• Juego por puntos: sin fila; cada jugador empieza con un número fijo de vidas y pierde una cada vez que queda eliminado.

Consejos para profes y familias

• Repasa las reglas en voz alta con el grupo antes del primer saque; la mayoría de las discusiones vienen de que cada patio juega a su manera.
• Con niños pequeños, haz la pista pequeña para que lleguen a la pelota.
• Usa una pelota blanda y prohíbe los remates fuertes si el grupo mezcla edades.
• Si la fila se alarga, monta una segunda pista en vez de tener a todos esperando.

Los cuatro cuadros combinan muy bien con otros clásicos del patio, como luz roja, luz verde. Si necesitas dividir a la clase para otro juego, consulta nuestra guía para hacer equipos aleatorios.

Otro juego para el que solo hace falta tiza es la rayuela, que también tiene una versión con dados.

Y si buscas un juego de pelota para solo tres jugadores, está el de pasarse la pelota con uno en medio (piggy in the middle en inglés).

Preguntas frecuentes

¿Cómo se juega a los cuatro cuadros?

Cuatro jugadores se colocan en cuatro cuadros y se pasan una pelota que bota, golpeándola hacia el cuadro de otro después de un bote. Quien falla, la manda fuera o deja que bote dos veces se va al final de la fila, y los demás suben.

¿Quién saca en los cuatro cuadros?

El jugador del cuadro del rey, el de mayor rango, saca en cada jugada: bota la pelota una vez en su propio cuadro y la golpea hacia otro cuadro.

¿Cómo se elige quién empieza como rey en los cuatro cuadros?

Una forma justa es meter el nombre de todos los jugadores en una ruleta de nombres aleatoria y girar. El primer nombre es el rey y los siguientes ocupan los demás cuadros y la fila.

¿Se puede jugar a los cuatro cuadros con más de cuatro jugadores?

Sí. Los que sobran esperan en fila y entran en el cuadro más bajo cuando alguien queda eliminado. Con un grupo grande, una segunda pista hace que la espera sea corta.