Schere Stein Papier Geschichte: Woher das Spiel wirklich kommt

Schere, Stein, Papier braucht kein Zubehör, dauert drei Sekunden und gibt allen dieselbe Chance. Deshalb ist es bis heute die beliebteste Art, zu klären, wer anfängt, und viele kennen es auch als „Schnick, Schnack, Schnuck“. Seine Geschichte ist etwas verworrener, als das Etikett „2000 Jahre altes Spiel“ vermuten lässt. Was sich aber belegen lässt, führt vom China der Ming-Dynastie über Japan in die ganze Welt.

Wie alt ist das Spiel wirklich?

Die früheste bekannte schriftliche Erwähnung stammt vom chinesischen Autor Xie Zhaozhe, der in der späten Ming-Dynastie um 1600 lebte. In seinem Buch Wuzazu beschreibt er ein Handspiel namens shoushiling und schreibt, es reiche bis in die Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) zurück. Aus dieser Angabe aus zweiter Hand stammt die Zahl „2000 Jahre“. Eine Quelle aus der Han-Zeit, die das Spiel beschreibt, wurde nie gefunden. Ehrlich zusammengefasst heißt das: Um 1600 spielte man in China solche Handspiele, und Xie hielt sie für viel älter.

Handspiele mit drei Gesten, von denen jede eine andere schlägt und gegen die dritte verliert, waren in China verbreitet und gelangten von dort nach Japan.

Japan: Frosch, Schnecke und Schlange

In Japan hießen diese Spiele sansukumi-ken, frei übersetzt „die drei, die sich voreinander fürchten“. Die älteste Form, mushi-ken, arbeitete mit Frosch, Nacktschnecke und Schlange: Der Frosch schlägt die Schnecke, die Schnecke schlägt die Schlange, und die Schlange schlägt den Frosch. Andere Varianten nutzten Fuchs, Dorfvorsteher und Jäger.

Die Version mit Stein, Papier und Schere heißt jan-ken und bekam ihre heutige Form in Japan in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Im japanischen Alltag ist sie bis heute überall: Kinder wählen damit Mannschaften, Erwachsene knobeln aus, wer eine lästige Aufgabe übernimmt, meist mit dem Ruf „jan, ken, pon“.

Wie das Spiel um die Welt ging

Mit den wachsenden Kontakten zwischen Japan und dem Westen reiste auch das Spiel. Der Papierfalt-Historiker David Mitchell fand es in der amerikanischen Kinderzeitschrift St. Nicholas vom Juli 1901 beschrieben, in einem Artikel mit dem Titel „Glimpses of Child Life in Japan“. Eine Beschreibung von 1906 in The American Stationer fasste die Regeln in einem Satz zusammen: „Der Stein zerschlägt die Schere, die Schere schneidet das Papier, aber das Papier wickelt den Stein ein.“ In den 1920er- und 1930er-Jahren tauchte das Spiel in Zeitungen in Großbritannien, den USA und Australien auf.

Unterwegs sammelte das Spiel viele Namen: rock paper scissors, paper scissors stone und in Teilen der USA „roshambo“. Bei uns heißt es Schere, Stein, Papier oder eben Schnick, Schnack, Schnuck. Eine verbreitete Geschichte verbindet roshambo mit dem französischen General Rochambeau, der im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg kämpfte. Frühe Belege dafür gibt es allerdings nicht, und woher das Wort wirklich stammt, ist unklar.

Wenn Erwachsene das Spiel entscheiden lassen

Ein Kunstverkauf in Millionenhöhe (2005). Takashi Hashiyama, Präsident des japanischen Elektronikunternehmens Maspro Denkoh, konnte sich nicht zwischen Christie's und Sotheby's entscheiden, als die Kunstsammlung der Firma verkauft werden sollte. Dazu gehörte eine Landschaft von Cézanne, für die bis zu 16 Millionen Dollar erwartet wurden. Er bat beide Häuser, Schere, Stein, Papier zu spielen, und jedes schrieb seine Wahl auf ein Blatt. Christie's schrieb Schere, Sotheby's schrieb Papier, und Christie's bekam den Auftrag. Laut The New York Times hatte ein Christie's-Manager seine 11-jährigen Zwillingstöchter um Rat gefragt, und die schlugen Schere vor.

Eine Anordnung des Bundesgerichts (2006). In Florida konnten sich zwei Anwälte in einem Versicherungsstreit, Avista Management v. Wausau Underwriters, nicht darauf einigen, wo eine Befragung unter Eid (Deposition) stattfinden sollte, obwohl ihre Kanzleien im selben Gebäude lagen. Bundesrichter Gregory Presnell ordnete an, die Frage mit einer Partie Schere, Stein, Papier zu klären, und der Sieger sollte den Ort bestimmen. Der Beschluss ging als deutliche Rüge für das Gezänk der Anwälte um die Welt, und beide Seiten einigten sich darauf, an einem nicht genannten Ort zu spielen.

Ist es wirklich ein reines Glücksspiel?

Theoretisch ja. Wenn beide Spieler jede Geste zufällig in einem Drittel der Fälle wählen, kann sich niemand einen Vorteil verschaffen, und jede Partie ist fair: Sieg, Niederlage und Unentschieden kommen jeweils in 1 von 3 Fällen vor. In der Praxis sind Menschen aber schlecht darin, zufällig zu sein.

In einer 2014 in Scientific Reports veröffentlichten Studie ließen Zhijian Wang, Bin Xu und Hai-Jun Zhou 360 Studierende der Zhejiang-Universität in Sechsergruppen jeweils 300 Runden spielen. Die Entscheidungen der Gruppen verhielten sich nicht wie reiner Zufall: Sie wanderten in langsamen Zyklen, und die einzelnen Spieler folgten klaren Gewohnheiten. Wer gewann, wiederholte gern die siegreiche Geste, und wer verlor, wechselte eher, als bei seiner Geste zu bleiben, und zwar meist in eine bestimmte Richtung. Dieses Muster „nach dem Sieg bleiben, nach der Niederlage wechseln“ kann ein aufmerksamer Gegner gezielt ausnutzen.

Schere, Stein, Papier in der Natur

Derselbe Dreierkreislauf zeigt sich auch in der Biologie. 1996 beschrieben Barry Sinervo und Curt Lively eine Echsenart aus Kalifornien, Uta stansburiana, deren Männchen mit drei Kehlfarben vorkommen, jede mit eigener Paarungsstrategie. Männchen mit oranger Kehle sind aggressiv und halten große Reviere, blaukehlige Männchen bewachen eine einzige Partnerin genau, und gelbkehlige „Schleicher“ schlüpfen in die großen orangen Reviere, um sich dort mit den Weibchen zu paaren. Orange schlägt Blau, Blau schlägt Gelb und Gelb schlägt Orange, und so verschiebt sich das Gleichgewicht zwischen den dreien über die Jahre wie bei einer langsamen Partie Schere, Stein, Papier.

So nutzt ihr das Spiel heute für Entscheidungen

  • Legt vor dem Spiel fest, worum es geht, damit der Verlierer hinterher nicht diskutieren kann.
  • Spielt auf zwei Gewinnrunden, wenn eine einzige Partie für die Entscheidung zu kurz wirkt.
  • Zeigt alle im selben Moment, zum Beispiel bei „Schnuck“, damit niemand auf die Hand des anderen reagieren kann.
  • Bei mehr als zwei Personen spielt ihr K.-o.-Runden oder greift zu einer anderen Methode, etwa einem Glücksrad oder einem Würfel.

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Quellen

Häufige Fragen

Woher kommt Schere, Stein, Papier?

Die Wurzeln liegen in chinesischen Handspielen. Die Version mit Stein, Papier und Schere, jan-ken genannt, entstand im 19. Jahrhundert in Japan und verbreitete sich Anfang des 20. Jahrhunderts im Westen.

Ist Schere, Stein, Papier 2000 Jahre alt?

Möglich, aber nicht belegt. Die früheste schriftliche Erwähnung stammt von Xie Zhaozhe um 1600, der behauptete, das Spiel reiche bis in die Han-Dynastie zurück.

Ist Schere, Stein, Papier fair?

Ja, wenn beide Spieler zufällig wählen, hat jeder dieselbe Gewinnchance von einem Drittel. Echte Menschen verfallen aber in Muster, die ein geschickter Gegner ausnutzen kann.

Hat Schere, Stein, Papier schon einmal etwas Wichtiges entschieden?

Ja. 2005 entschied es, ob Christie's oder Sotheby's die Kunstsammlung eines japanischen Unternehmens verkaufen durfte, und 2006 ordnete ein US-Bundesrichter an, dass zwei Anwälte damit klären sollten, wo eine Befragung unter Eid stattfindet.

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