Uomo nero (Old Maid): regole del gioco di carte e probabilità

L’uomo nero, che in inglese si chiama Old Maid, è un gioco di carte in cui nessuno vuole vincere l’ultima carta. I giocatori formano coppie e si passano le carte finché a un giocatore sfortunato resta in mano l’unica carta senza compagna. È quasi solo fortuna, ed è proprio per questo che funziona così bene con i bambini piccoli. È un buon passo dopo Battaglia e prima di Vai a pescare (Go Fish).

Cosa serve

• Un normale mazzo da 52 carte. Togli una donna (quasi tutti tolgono la donna di fiori): restano 51 carte. La donna che resta senza compagna è la donna spaiata, quella che nessuno vuole tenere.
• 2 o più giocatori; l’ideale è da 3 a 6.
• Oppure un mazzo speciale di Old Maid, con coppie di figure e una sola carta Old Maid.

Come si gioca

1. Distribuisci. Distribuisci tutte le 51 carte una alla volta. Non importa se qualcuno riceve una carta in più.
2. Scarta le coppie. Ognuno guarda le proprie carte e mette giù, scoperte, tutte le coppie dello stesso valore (due 7, due re). Se hai tre carte dello stesso valore, metti giù una coppia e tieni la terza.
3. Pesca. Comincia il mazziere: apre le carte a ventaglio, coperte, e le offre al giocatore alla sua sinistra, che ne pesca una senza guardare. Se forma una coppia, la scarta.
4. Passa la mano. Poi quel giocatore offre le sue carte al giocatore successivo alla sua sinistra, e così via intorno al tavolo.
5. Uscire. Quando non hai più carte sei salvo ed esci dal gioco.
6. Chi perde. Alla fine tutte le coppie sono sul tavolo e un giocatore tiene in mano la donna rimasta sola. Quel giocatore ha perso.

Varianti diffuse

• Black Peter: nei paesi di lingua tedesca il gioco si chiama Schwarzer Peter e si gioca con un mazzo speciale o con il fante di picche come carta spaiata. Per tradizione, a chi perdeva si poteva fare una macchia nera sul viso, spesso con un tappo di sughero bruciato.
• Vecchio scapolo (Old Bachelor): si toglie un fante invece di una donna; perde chi resta con il fante spaiato.
• Coppie di colore: le coppie devono avere anche lo stesso colore (due 7 rossi, due 7 neri). Togliendo la donna di fiori, la carta senza compagna diventa la donna di picche.
• Carta nascosta: con un mazzo illustrato, alcune famiglie all’inizio tolgono una carta coperta, così nessuno sa qual è la carta spaiata fino alla fine.

Le probabilità: a chi resta?

All’inizio la donna spaiata ha la stessa probabilità di essere una qualsiasi delle 51 carte, quindi la tua probabilità di riceverla è semplicemente la tua quota del mazzo. Dopo i primi scarti, quasi tutte le mani scendono a circa sei carte, qualunque sia il numero di giocatori. Questi dati vengono da 200.000 distribuzioni casuali:

Con 2 giocatori c’è una curiosità: dopo gli scarti, le due mani sono una lo specchio dell’altra. Per ogni carta spaiata di un giocatore, l’altro ha la sua compagna, tranne che per la donna rimasta sola. Per questo chi ha la donna spaiata ha sempre esattamente una carta in più.

Serve abilità?

Pochissima. Non vedi cosa peschi, e chi pesca da te non vede le tue carte. L’unica scelta è come tenere la donna spaiata: c’è chi la nasconde in mezzo e chi la fa sporgere un po’ per invogliare l’avversario. Se l’altro pesca a caso non cambia nulla: con tre carte nel ventaglio, la donna viene presa una volta su tre, ovunque si trovi. Contro una persona vera, qualche piccolo bluff e una faccia impassibile possono spostare un po’ le cose.

Alla fine, con la donna spaiata e un’altra carta in mano mentre l’avversario pesca, è un 50/50 puro.

Perché piace ai bambini

L’uomo nero insegna ad abbinare i valori e a rispettare i turni, è veloce e il giocatore più piccolo ha le stesse possibilità del più grande. Il momento in cui qualcuno pesca la donna spaiata diverte tutti gli altri. Prima di cominciare, mescola bene il mazzo perché nessuna coppia resti vicina, e guarda i nostri giochi per feste di bambini per altre idee. Quando saranno pronti per scelte vere, provate Otto matti (Crazy Eights).

Da dove viene il nome Old Maid

Old Maid è un gioco per bambini molto diffuso almeno dall’Ottocento, quando per giocarci si vendevano mazzi stampati con personaggi comici. Il nome inglese viene da una vecchia espressione poco gentile per indicare una donna anziana non sposata; per questo alcune famiglie oggi lo chiamano semplicemente «la carta spaiata» o giocano alla versione Black Peter.

Domande frequenti

Quante carte si tolgono per giocare all’uomo nero?

Una. Togli una donna da un normale mazzo da 52 carte: ne restano 51. La donna senza compagna è la donna spaiata.

Bisogna scartare tutte le coppie?

Sì. Ogni volta che hai una coppia, mettila giù. Se hai tre carte dello stesso valore, mettine giù due e tienine una.

E se ti capita la donna spaiata nella distribuzione?

Non dirlo a nessuno e spera che il giocatore successivo la peschi da te. Riceverla all’inizio non è la fine: durante la partita può cambiare mano molte volte.

In quanti si può giocare all’uomo nero?

In due o più. Da 3 a 6 giocatori la partita è veloce e la donna spaiata passa di mano più spesso.

L’uomo nero è un gioco di fortuna?

Quasi del tutto. L’unica abilità sta nel modo in cui tieni le carte e nel mantenere una faccia impassibile.